对于国家观念的考察从方法上来说是对历史的重述,而与帝国以及城邦国家所不同的是,近代国家所赖以区分的标志在于民族的不同。在近代国家以前,民族和个人统一于帝国和教会的结合体之下。这种结合体主导了整个中世纪的政治理论的实践和走向,而近代国家正是在这种结合体解体之后才成为可能。因此,在本文中主要分为五个部分:首先是引言部分,引言致力于对研究方法和研究概况以及研究思路做全面的梳理。主要涉及论文的架构性。第二部分将考察教会的世俗化,其中包括了精神和世俗的关系、教阶制以及教会的国家化。在许多中世纪政治理论研究者看来,近代国家的政治实践在中世纪的最突出的典范就是教会制度。但是教会制度所表现出来的实践和圣经理念又有所冲突。因此对教会制度的论述有助于我们厘清从中世纪到近代转变当中的诸多线索。论文第三部分主要讨论封建关系和教会中的个人主义对于民族国家兴起的作用。封建关系和个人主义分别是帝国和教会区域分裂的表现。他们都无法获得以往的权威。第四部分试图厘清近代国家观念在思想史上的线索,主要涉及到塞涅卡、西塞罗、奥古斯丁、约阿希姆以及阿奎那等。这期间的思想家在方向上都是神学家。而在神学家看来,国家相对于教会来说只是一种世俗秩序,而这种世俗秩序所能做的就是保护信众以及教会不受异族和异教的侵扰。因此中世纪思想史上的重大课题就是因教会和帝国争斗所引起的关于神圣和世俗关系的争论。论文第五部分是文章的结语部分,主要讨论近代国家是如何在帝国和教会的残垣上发展起来的。