清代科举考试中乡试是最为重要和最具影响力的一级考试，顺治二年（1645）至光绪三十一年（1905）科举废除期间，清代举行乡试112科。乡试每科分省举行，清廷主要依据各省文风高低、人口多寡、丁赋轻重确定乡试举人定额，各省分为大、中、小三级，直隶、江南、浙江、江西、湖广、福建为大省，山东、河南、山西、广东、陕西、四川为中省，广西、云南、贵州为小省，各省按此等级配置不同的乡试定额和增广额。顺治元年（1644）清廷确定各省的五经中式定额，次年确定各省的乡试举人定额，至乾隆九年（1744）各省乡试定额基本确立，此后各朝基本遵行无改。各省乡试除定额外，还有各种增广额，按大、中、小三级来划定数额。一般逢恩科都会增广各省一次性中额，顺治、康熙时期都是大省10名，中省7名，小省3至5名。雍正元年（1723）恩科乡试，一次增广大省30名，中省20名，小省10名，此后各朝都按此标准增广，遂为定制。咸丰三年（1853）清廷允许各省捐输广额，各省乡试定额和中额因此有大幅的变动。总体而言，咸丰朝前各省乡试举人额数基本稳定，咸丰朝开始由于战乱影响，乡试屡次停科或延期，清廷出于稳定社会的目的，各省乡试增额的次数和数量都有大幅的提高，这是清代后期各省乡试举人额数增幅较大的原因。清代举人额数的统计情况：顺天112科乡试录取举人达27290名，江南在乾隆元年（1736）分开录取前35科乡试，录取举人达3330名；江南分开录取后，江苏77科乡试录取举人达8558名，安徽73科乡试录取举人达4871名。浙江109科乡试录取举人达13536名，江西105科乡试录取举人达11397名。湖广在分闱前26科乡试，录取举人达2204名；湖广分闱后，湖北81科乡试录取举人达4938名，湖南80科乡试录取举人达4631名。福建106科乡试录取举人达10101名，山东110科录取举人达8601名，河南111科乡试录取举人达8091名，山西112科乡试录取举人达7063名，广东109科乡试录取举人达8350名，陕西109科乡试录用举人达5691名。光绪元年（1875）陕甘分闱后，甘肃举行11科乡试录取举人达984名。四川104科乡试录取举人达7315名，广西100科乡试录取举人达5163名，云南97科乡试录取举人达5771名，贵州98科乡试录取举人达4215名。故清代各省举人总额约为152100名，如此庞大的举人群体在清代社会中有着独特的地位，他们对当时的政治、经济、文化和社会等都产生了深远的影响。