在中国小说史中,宋代文言小说一直不受重视。鲁迅评论：“宋一代文人之为志怪,既平实而乏文彩,其传奇,又多托往事而避近闻,拟古且远不逮,更无独创之可言矣。”以后,研究宋代文言小说的学者更是不多。夹杂在唐五代小说创作高峰期后,同时代又有新兴的“话本”,宋代文言小说处于一个尴尬的位置,但并非毫无价值的。作为小说发展一个承前启后的重要历史阶段,无论是持褒义或贬义,宋代文言小说研究其实应该获得更高的重视。本文主要通过文本细读、叙事学、传播学、语言学、历史学等方面的知识去探讨宋代文言小说的艺术特色及演变的缘由。本论文共分五章,前三章谈论宋代文言小说的叙事艺术与发展,后两章则谈论宋代小说发展的因由。第一章主要讨论宋代文言小说的叙事。本章是属于分类法,把宋代文言小说依据其叙事归入五大类并加以分析,以方便分辨宋代文言小说的创作类型。本章根据小说在不同时期的变化,分为五节,前三节以谈论北宋小说叙事较多,后二节则较为集中分析南宋的文言小说。第二章是宋代文言小说的叙事艺术。叙事是小说中最重要的一环,谈论小说不能避免谈论其叙事艺术。文言小说在史学的发展上演变而来,宋代文人们对小说的叙事艺术,在很大程度上都回归到史学的认识,因此本章主要从史学观与小说观入手,探讨宋代文言小说的叙事。第三章宋代小说语体的变化,从小说的语体出发,研究宋代文言小说语体浅俗化的缘由。本章首先谈论文言与白话的演变现象,进而对小说语体变化的影响。宋代文言小说较之前代的文言小说而言,其叙事语言中夹杂了大量的白话语体,这种现象并不是偶然的,而是经过长时间的发展而成。小说语体的变化直接地影响小说的艺术特色。因此本章大量地引用了语言学方面的知识去探讨。第四章谈论的是科举与文人对小说发展的影响。科举制度的产生颠覆了宋代的社会阶层。贵族们不再永久性地保持他们的贵族地位,下层农、工、商,百姓阶层也有识字仕进的机会。科举制度促进了社会的发展,在小说中也有反映。文言小说的作者阶层也开始有所改变,除了处于上流社会的士大夫以外,还有从下层社会上升的普通文人。他们原处于社会底层,对底层社会的熟悉,往往反映在小说里面,使宋代文言小说的内容更全面化。第五章“宋代文言小说地位的确立及中国古代小说理论的兴起”以宋代类书《太平广记》的编撰确立文言小说在宋代的地位,并推进了宋代文言小说的发展。宋人对小说的喜爱比起历朝历代更来得光明正大。他们不因为小说是不入流的文体而加以排斥,主要是因为统治者对小说也甚为欣赏,上行下效之风,把小说抬到一个较高的地位。宋代欣赏小说之风,也促使了小说理论的发展。文人士子们热衷于创作与谈论小说,较为系统的小说观念雏形便在这种情况下产生。这些观念对宋代文言小说创作的影响并不大,但却促进了后世小说的发展。