魏晋南北朝时期是中国历史上一个独特的历史阶段。这一时期政权的频繁更迭、经济的波浪式发展、佛教的输入、玄学的勃兴以及老、庄无为思想的盛行,使这一时期的艺术成为抒发个人情感、表现个人精神、发挥个人才能的重要手段。魏晋南北朝时期尖锐的社会矛盾和连年的战争致使广大人民群众深陷于水深火热的悲惨生活中,时局的动荡、生活的艰难等种种因素也刺激着知识分子脆弱敏感的神经,唤醒了他们的个体意识和生死忧患意识,使他们不得不重新思考自身在纷扰的社会中如何获得相应的地位,在矛盾的环境中,他们的价值观、人生观也产生了微妙的变化。魏晋士人崇尚自我,蔑视礼法,追逐个体的超然与自适,人文意识走向觉醒,大量文人脱弃仕途“归去来”,参与美术创作,极大地促进了绘画的发展。文人自我意识的崛起以及思想的自由发展,促成了魏晋南北朝时期文化和艺术的多元化现象。从魏晋开始,画的本身因为有了美的自觉而成为美的对象,独立的山水画出现于魏晋,是玄学影响下的必然结果。另外,魏晋南北朝时期的绘画理论对中国古代绘画的影响可谓深远,其中又尤以山水画论的成就最为显著。南朝刘宋时期宗炳的《画山水序》是中国绘画史上第一篇专论山水画的美学论文。文中的论述不仅体现了我国古代画家对山水绘画规律的初步认识,也深刻地反映出我国古代自然美欣赏观念的重大转变,其中包含着对自然美的认识,同时又具有不限于自然美问题的普遍意义,即从“比德”的审美认识阶段向“畅神”阶段的发展。宗炳在《画山水序》中明确提出了“澄怀味像”、“山水以形媚道”等重要的美学命题,并且将“形”与“神”的辩证关系扩展到山水画中作了深刻的论述。宗炳对于自然山水的审美观念和绘画理论对后世的审美活动和山水画创作活动有着极其深远的影响。继他的《画山水序》之后又有王微的《叙画》、谢赫的《古画品录》等绘画理论著作相继产生,这在某种意义上体现了那个历史阶段艺术实践的水平。即使宗炳“飘然物外”的山水作品已无从考证,从一般意义上我们也可以理解《画山水序》就是其艺术实践的升华。本文主要从“《画山水序》及其美学要义”、“老、庄哲学思想影响下的山水审美意识”和“早期山水画的独立以及山水诗文的相应影响”三个大的方面展开论述,首先结合魏晋南北朝时期的社会意识形态和多元的文化环境对《画山水序》及其文中所提出的一些美学命题进行分析研究;其次是从老、庄思想影响的角度来探寻早期中国山水画产生的思想根源;最后通过分析一部分山水画作品来了解早期山水画由次要地位变为主要地位,从人物画背景剑独立分科的发展演变过程。此外,还就魏晋时期山水诗文对山水画发展的促进作用进行了相应论述。本文着重从哲学和美学的角度进行比较、分析、研究、论证,目的在于揭示我国早期山水画创作过程中创作主体的审美态度和价值取向,更进一步探寻早期山水画家的宇宙观和山水审美意识。