现实主义,英文为“realism”。1789年4月德国著名诗人席勒在写给歌德的信中第一次从美学的意义上使用了“现实主义”这个词语。十六世纪意大利文艺复兴时期,卡拉瓦乔第一次将社会底层人民、流浪汉和农民作为对象,进行创作。在他的作品里可以明显感受到带有人文气息的现实主义因素;十七世纪的荷兰画派把现实生活作为艺术创作的主要素材。现实主义在十九世纪的法国成为一种社会思潮,画家库尔贝在油画领域中首次倡导现实主义。之后,他举办了名为“现实主义”的作品展览,并且阐述了自己现实主义的艺术主张。邵大箴在1980年11期《美术》发表了《现实主义精神和现代艺术》的文章,他写道:现实主义是一种创作手法,也是一种表现手法,反映现实生活,用鲜活的艺术形象给人以精神上的鼓舞。“雕版印刷的发明促进了版画的发展,将版画由原始的复制形态提升到了成熟的艺术形式”1。中国作为黑白木刻的发源地,有着悠久的版画遗产为当代版画提供了丰富的文献和素材。中国的创作木刻发源于鲁迅先生倡导的新兴木刻运动,也开启了我国版画创作的新篇章。随着经济和文化的快速发展,黑白木刻的艺术语言也发生了很大的变化,开始注重对黑白木刻本体艺术语言的探索和研究,丰富了黑白木刻的艺术语言和表现力。解放初期,以毛泽东延安时期的《在文艺座谈会上的讲话》为理论指导,提出了“百花齐放,百家争鸣”的指导方针,现实主义版画创作又出现了一次新的飞跃,例如李焕民的《初踏黄金路》等作品。这一时期的作品虽然较之前的作品相比,在技法和形式语言上有了很大的提高。但是,这一时期的作品的缺点是,过于强调政治性。中国版画的真正发展肇始于1978年的改革开放,从改革开放到至今,中国现实主义版画迎来了新的历史时期。新时期的现实主义版画关注的是个人体验,显示出了社会独立性和文化批判性。1978年以来的改革开放为创作观念的转变产生了潜移默化的影响,现实主义版画的形式、风格方面也产生了改变。在题材上创作一些有地域特色、文化特征和带有浓郁生活气息的版画作品。例如吴长江的《藏区版画》、王华祥的《贵州人》。这一时期,四川、云南、东北的版画团体最具代表性。随着改革开放的发展,中国的经济实现了跨越式的发展,在城市化思潮的影响下,版画艺术家开始表现都市生活,并开始关注个人经历,显示出了社会独立性和文化批判性。如何创作出贴近中国社会并具有中国自身特点的版画,已经成为中国当地现实主义版画所面临的问题。中国当代现实主义版画以特有的艺术语言和表现手法表达出了艺术家对自我生存的感悟、状态以及社会意识。中国当代现实版画表现的是事物的内在真实,描绘有社会属性的人,根据社会现实表现人的真实社会关系,立足于本土现实。重新思考生活与艺术的关系,版画艺术语言的探索与当代中国的文化相结合,版画创作应该回到现实生活中去,中国当代现实主义版画是艺术家对中国当下社会与文化自由表达所创作的版画艺术,以及对中国现实社会的思考与感悟。现实主义创作成为我们关注现实生活、直面现实世界和自我的一种表达方式,对现实生活的表现成为当代现实主义版画的特质。例如彭伟的作品《而立之年》,付斌的作品《彼时此地》系列。受当代艺术的影响,当代现实主义版画表达了他们的后现代社会物质化的批判,表现的形象具有深刻的寓意性。当代现实主义是一个比较宽泛的概念范畴,它继承和发展了现实主义的核心和特点,其艺术核心是关注现实社会的生存需求,强调艺术家关注现实,在日常叙事中寻找与当代性的关联。