巴黎在19世纪工业化的浪潮中面临着种种难题，亟需进行改建，即从城市规划、城市功能、城市基础建设等方面将巴黎改建成为顺应工业化经济发展大潮的现代化大都市，以匹配巴黎作为法国的经济中心、政治首都的地位。由奥斯曼男爵主持的从1853年到1870年将近20年的巴黎改建工程使巴黎面貌为之一变，从中世纪跨入了现代。　　发生在第二帝国时期的巴黎改建工程作为帝国的一项重大公共工程，与帝国的兴亡有着紧密的联系，承载着重要的政治使命。拿破仑三世希望工程能使“全民”满意，以拉拢各个阶级都来支持他的帝国，创造一个稳定的政治环境，最终使第二帝国能持久延续下去。　　但在第二帝国从“专制帝国”向“自由帝国”转变的过程中，巴黎改建工程成了议会攻击、批评皇帝专制统治的一个重要“平台”。议会在工程的财政问题上频频向皇帝和工程负责人奥斯曼男爵发难，意图监督和控制改建工程，以便获得更多的权力，最终实现议会制的梦想。　　改建工程使资产阶级得利，而广大的工人阶级和劳苦大众却无法平等地享受工程带来的好处，这又不免要激化有产者与无产者的矛盾。　　结果，巴黎改建工程无法完成维护帝国统治的政治使命，拿破仑三世不可能靠城市改建之类的公共工程来阻挡政治民主化的历史潮流;他的波拿巴主义的专制统治虽然在法国的经济现代化方面有过不俗的政绩，但终因违背了政治民主化这一世界大势而不可能久长。