透过科学技术的发展历程可以看到,科学技术的发展极大地改善、提高了人们的物质生活条件,但同时也带来了许多负面影响,如环境污染、物种灭绝、资源耗竭等等。如何规避这些负面效应的产生,协调科学技术和社会的健康发展成为一个社会性的公共问题。而公众作为社会最基本的组成单位,从科学技术诞生之日起,就与其结下不解之缘。在享有科学技术发展带来的现实利益的同时,也必然要承担科学技术负面效应的影响。可以说,科学技术与公众的现实生活和利益息息相关。随着公众对社会事务的关注热情不断升温以及科学素养水平的不断提高,科学技术的健康、可持续发展也日益成为公众关注的焦点。公众舆论作为集中反映公众对于社会事务和问题的态度意见的风向标,在社会监督、价值整合、道德示范、社会褒扬等方面都日益显现出了巨大的作用。科学技术已经成为社会大系统中不可分离的一部分,其发展必然受到诸多社会因素的影响,其中就包括公众舆论。公众舆论对社会生活的监督作用虽然日益强大,但就目前的实际情况来看,公众舆论的力量在科学技术发展中还没有得到充分有效的发挥。这一方面源于管理层和科学共同体没有对公众舆论给予足够的重视和保护,另一方面也和公众舆论主体自身的局限性有关。譬如,公众科学素养水平还不高,对于科学技术问题的认识只能停留在问题本身层面上,不能对问题背后隐藏的深层次原因,譬如科学思想和方法,做深入的理解和认识。传播媒介的更新换代虽然促进了信息的传播,但也分散了公众舆论的注意力,舆论碎片化、极端化现象频现,使得公众很难获取准确、全面的信息,公众舆论力量难以凝聚。尽管存在不足和缺陷,我们也应该充分认识到科学技术发展中公众舆论的强大潜在作用力,并力求将公众舆论的潜在作用力转化为现实约束力。科学技术的发展离不开三个主体:管理层、科学共同体和公众。管理层作为科学技术政策和措施的最终决策者,决定着科学技术发展的方向。公众舆论对于管理层的政策措施的反馈反映了公众对于管理层的支持或者质疑,有助于管理层及时作出必要的调整,当管理层对于科学技术的发展方向不符合公众诉求之后,公众舆论一旦以爆发模式表现出来之后,就会迅速在社会范围内形成强大的舆论压力,迫使管理层调整策略,保证科学技术的发展遵从“扎根社会、服务于社会”的宗旨。不断壮大和规范化的科学共同体作为科学技术发展的实施者,不但是科学技术活动的主体,同时也为管理层的决策提供专业性的参考和建议。对于科学共同体,公众一方面需要其提供专业的知识来答疑解惑,同时公众舆论强大的社会褒扬和道德示范作用既可以满足科学共同体更高层次的精神需求,又会以舆论压力的形式规范和制约其学术行为。目前,公众舆论在对科学技术发展中显现出来问题和不足主要表现在:公众舆论对科学技术深层次关注度不够、在科学技术事业中实际作用力比较弱、舆论失真和恐慌现象比较普遍。针对这种情况,为了切实发挥公众舆论在科学技术事业中的作用,要从三方面工作入手,将公众舆论的潜在作用力转化为现实约束力:提升公众媒介素养水平,能够准确把握科学技术信息、实现批判性的再传播;深化科普建设,提高公众的科学素养水平,最大限度的减少舆论失真和恐慌的发生;建立舆论监督引导机制,加强公众舆论和管理层、科学共同体的交流,重视舆论领袖的作用,引导公众舆论理性、健康发声。