春秋时代是中国历史上社会转型的重要时期。这个时期,随着生产力的发展,社会开始发生巨大的变革。建立在血缘亲属关系基础上的社会结构被挑战和动摇。在政治上,旧的宗法制度及由所维系的旧的统治格局逐步趋于崩溃:首先是随着周王室东迁实力渐衰其作为天下共主的地位已名存实亡,各大诸侯国相互争霸,霸主对诸侯国的控制取代了周天子;接着,在各诸侯国内部,以国君为首的公族势力也渐渐失去在政治上的支配地位,一些昔日的庶族支族甚或异姓卿大夫的势力却一天天发展壮大起来。政治权利的下移,使周天子和诸侯渐次退到权力的边缘,卿大夫成为社会政治舞台的中心。伴随着土地所有制结构发生变化,其要求社会变革的需求更为强烈,行动更为剧烈。以“三家分晋”、“田氏代齐”为代表,出现了诸侯卿族取代旧封建贵族地位,而成为新的政治集团主人的现象。晋国韩氏家族就是在这样的背景之下,由公族旁支逐渐成长为拥有广大封邑并把握晋国政治实权的势力集团。韩氏家族在晋国成长的历程,是韩国建立的前奏。作为“三家分晋”事件的重要参与者,晋国韩氏在这场变革中的地位不容忽视。而我们追溯其源、缕清其发展脉络,对我们从一个侧面理解春秋社会结构发生变化的内在原因提供更为直观和系统的认识十分重要。晋国韩氏家族与晋君同姓,始于曲沃桓叔之子万,是晋国的“桓庄之族”。究其发展契机根源于其在晋国重大政治事件中两次正确的抉择。第一次是在“曲沃代翼”的过程中坚定地站在曲沃一方并积极参与了代翼事件的全过程。这使得其与晋公室的关系更为亲近。凭借这一政治资本,不仅保证了晋国韩氏家族历经晋国“逐群公子”与“骊姬之乱”后仍然得到晋君的重用。还为随后韩厥取得执政地位创造了有利的条件。第二次是在“下宫之难”中帮助赵氏使其免于灭族,并在事后帮助赵氏重新取得晋国卿族的地位。这又使韩氏家族在随后的卿族争斗中得到了一个强大而坚定的盟友。保证了其在晋国卿族的历次互相争斗中始终保有优势。凭借这一优势在历经“六卿专权”再到“四卿霸晋”最终联合赵、魏两家灭掉知氏后,晋国已经名存实亡。晋国韩氏拥有的势力范围已经“大于诸侯”,具备了参与“三家分晋”的条件。公元前403年,周威烈王不得不承认既定事实,命韩、赵、魏为诸侯。晋国韩氏家族终于得到了传统势力的认可,实现了化家为国的目标。中国历史也由此进入到了战国时代。