我国西北地区是生态环境脆弱、经济相对落后的地区,是实施退耕还林还草工程的重点区域,如何使该工程的实施能够促进区域生态-经济可持续发展,是西北地区长期的战略目标。而占据西部大面积土地的黄土高原,由于长期的水土流失、人口压力及经济落后等问题,造成了破坏性的非可持续的发展状况。本研究通过采取参与式的调查方法,如利用调查问卷、实地考察等,完成了对临夏、固原和环县等地的调查,并实现了不同的研究预期。首先,从分析黄土高原的历史和现状入手,论述了黄土高原退耕还林还草工程恢复自然生态的可能性及可行性。总结多年来黄土高原退耕还林还草工程带动下的可持续发展模式,在充分分析农户对土地的利用情况和当地条件之后,论述了黄土高原生态恢复所必需的支撑体系和维持体系。其次,通过对农户的调查分析得知,社会经济状况和政策导向直接影响着退耕还林还草工程的模式,在对生态、经济效益进行综合分析后,设计了适应不同地区的退耕还林还草可持续发展模式,并对能够促进可持续发展的各因素进行了深入分析。本研究的结论是:首先,恰当的分散农户基于种植业的家庭生产模式,能够减轻环境问题,并能带来足够的经济效益,使生态、经济和社会的综合效益达到最佳状态。其次,退耕还林还草工程促进了黄土高原地区劳动力的合理分配及产业结构的合理化,解放了大量剩余劳动力,构建了黄土高原生态恢复所必需的支撑体系和维持体系。最后,在正确的政策引导下,促进退耕还草,发展草畜产业,走草地生态经济农业发展模式,是西北干旱、半干旱地区农业可持续发展的战略选择。