楚文化是中国上古时期，地处南方的楚国自创一派的文化体系，其与中原文化共同形成繁荣争艳的中国文化。楚文化中有关鸟的意象尤其引人注目。在已出土的楚文物中鸟的形象占据了绝对主体地位。在对楚文化中的鸟意象研究过程中，会清晰地发现一条人类对鸟的认识脉络：从对鸟的自然能力崇拜，到图腾崇拜、祖先崇拜时期的物我混同，再到将之作为一种巫术助手，注重其功用性，人类显露出想掌控自我、驾驭自然的能力，人类对鸟类有一个从“神性”到“人性”再到“鸟性”的认知过程。 鸟虽为自然之物，天性使然，但古往今来为人们所赞美、羡慕甚至自喻。楚人尤其为之。这固然与楚先民的图腾崇拜有很大关系，但最主要是鸟的自然天性与楚人的世界观乃至精神气质有着某种天然的契合。唯有如此，楚人对鸟意象的演绎才能惊采绝艳、生机盎然。