本文参照马丁·海德格尔的有关哲学思想，比较研究美国作家纳撒尼尔·霍桑的长篇小说《红字》和美国作家赫尔曼·麦尔维尔的短篇小说《录事巴特比》，分析两部作品的共同主题：痛苦的意义。 　　海德格尔称，人陷入现世的生活，势必要脱离“本我”，回避更为真实的人之存在的可能性。所有的判断和决定都由“常人”做出。人不能做自己想做的事，而是得做“常人”想让他们做的事。更有甚者，人根本不知道自己想做什么，因为针对“人，到底是谁？”这一问题，“常人”才有解答权。因此“焦虑”成了人最基本的心态——人为自身感到焦虑。这样看来，人想做什么和现世中的人应该怎样做之间就出现了冲突，这种冲突正是痛苦产生的根源。在《红字》中，“常人”认为：人是有“原罪”的，人应该控制自己的欲望，遵守社会准则，谨言慎行。但是，“常人”对这些欲望的压制和曲解反而使得它们更加强烈。在《录事巴特比》中，“常人”则认为：人应该以理性为指导，以同情心为辅助，在现世中享受富足的物质生活和平静的精神境界。但是巴特比的出现打破了“现世无痛苦”的神话，迫使律师面对生命中难以破解之迷，不可承受之痛。 　　痛苦时，人想在“本我”和“常人”的冲突中找到出路。但是，在现世中作为人而存在是人存在的根本方式，因此，人根本不可能绝对脱离“常人”而存在。另一方面，“本我”又是亘古不灭的一种存在的可能性。所以人要走过痛苦的历程。尽管方式不同，但海丝特和律师经历了类似的过程：从迷茫走向迷茫。 　　这就是人类的命运。人类孜孜以求，想找寻确定性、无限性和归属感。但是人类不能接受“常人”提供的不真实的答案。人类情愿在永远的黑暗中寻找光明，在极端的绝望中追寻希望，在无边的虚妄中求索真理。看到爱人死去，海丝特失去了依托和希望。被巴特比之死所困扰，律师承认了人生的虚无和忧伤。但是，他们再也不能回到从前，沉迷于“常人”所提供的幻境了。至少，在痛苦中，人类坚持一种更为真实的态度，正视自己作为人在现世中的存在。如此看来，痛苦不仅是人类的宿命，更是人类的选择。