马基雅维利是西方政治思想史上争议最大的思想家之一。对于他的学说,诸多学派和著名思想家都持有有不同甚至针锋相对的理解。数百年来,关于马基雅维利思想的争论和探索从未停止过。直至今日其思想依然具有研究价值。公民德性思想是马基雅维利思想体系中非常重要的一部分。人们素来较多关注《君主论》中关于君主德性的阐述,却常常忽略公民德性在马基雅维利思想中所占的重要地位。马基雅维利在其多部著作中都对公民德性问题进行了深入的思考。其公民德性思想发源于古希腊与古罗马的公民思想,在表面上呈现出与古典时代公民德性思想,尤其是古代罗马公民德性思想的高度相似性。但在依据文献对马基雅维利的公民德性思想进行深入分析的过程中,不难发现其思想虽然继承了古典传统,但更多是建立在文艺复兴的社会背景之上,依托于当时意大利动乱的政治形势、繁荣的人文主义文化和发达的商业贸易而产生的,而并非对古典思想简单的再复制。针对文艺复兴时代意大利和佛罗伦萨因政治上内外交困而引发的公民德性危机,马基雅维利力图有选择的借助于古典思想的丰富资源,并融合文艺复兴时期的新社会因素,探索缺乏正当性政体所需要的公民德性,试图构建了自己极具时代性和前瞻性的思想体系。他认为公民德性优于君主德性,其公民德性思想以消极人性观为基础,以强调勇敢的军人德性、随机应变的能力、审慎和爱国主义为核心内容,独创性十足。马基雅维利的公民德性思想具有以消极人性观为基础、追求“实效真理”和讲求“审慎”原则的特征。马基雅维利在其公民德性思想中,突出人对命运进行抗争的主题,区分了基督教伦理和异教徒伦理,并尖锐指出二者之间的不可调和性,追求德性的世俗化。因而其思想具有强烈得现代性特征。在打破传统一元论观念、解放人在传统政治生活中的枷锁和促进英美近代政治发展的问题上,马基雅维利的思想发挥了重要的现代性意义,对于近代以来的西方政治发展的走向具有深远影响。