霍桑的《红字》是美国浪漫主义小说的代表作。小说惯用象征手法，人物、场景和情节都颇具主观想象色彩。自始至终，小说中各种事物及人物形象的象征寓意都呈现出多义性、游动性，甚至矛盾对立性。本文拟从小说红字“A”这一贯穿全文的意象，场景描写及主要人物这三方面来探讨其多重的、缥缈的，乃至互相抵触的象征意义，进而了解到霍桑内心强烈的矛盾冲突是其创作的源泉。处在美国文艺复兴时期的霍桑，崇尚民主和自由，而同时又不能完全摆脱心灵深处清教意识的束缚，因而他既是一个清教势力的批判者，又是清教思想的继承者。霍桑的《红字》被公认为一部不朽之作，霍桑也因而成为美国心理浪漫主义小说的创始人。本文试图通过分析作品中的各种象征寓意来回答这部作品为什么会具有经久不衰的魅力。 在文章引言部分，介绍了作者霍桑的生平和他在美国文学史上的重要地位，及其小说《红字》的写作背景和特点。 正文包括四个章节。在第一章里，作者指出红字“A”是贯穿全书的主线，是最典型的象征。文章首先分析红色的象征寓意，然后探讨字母“A”的意义所在。 红色是血与火的颜色，是生命、力量与热烈的象征，火是人类生活的光热之源，而爱情之火则是人类的生命之源。小说中的红色象征海丝特与亚瑟之间纯洁、美好、热烈的爱情，同时红色(确切地说是“猩红色”)又有堕落、淫荡的含义，红色也可以是火刑的隐喻，海斯特与亚瑟既是中世纪应被施以火刑的异教徒，又是在炼狱的熊熊烈火中备受煎熬的两个负罪的灵魂。 字母“A”的象征寓意更是丰富多彩。“A”是字母表的首字母，它意味着开始，而按基督教的教义来说，开始即是堕落，是无人能幸免的原罪;而原罪，又何罪之有。小说中的“A”最初是作为通奸犯的标志出现在读者面前，本身就潜藏着矛盾性。同时，“A”是海丝特的情人亚瑟的首字母;精心绣成的、华丽的“A”还代表女主人公心中澎湃起伏的情感。海丝特的绣品精美绝伦、巧夺天工，因此人们说“A”是艺术(art)、能干(ab le)的象征。最后海丝特以自己的美德赢得人们的尊重，“A”又成了天使(angel)的象征。随着剧情的发展，海丝特逐步走向觉醒和成熟，在心底顽强地与清教统治相对抗，因而“A“又有了坚忍不拔的女斗士(amazon)的意义。 在第二章中，文章分析了小说场景描写的用意所在。小说中反复出现的示众台，不仅象征着严厉的清教法规，也是人们公开承认罪行的地方。森林则象征由自然法则支配的自然社会。还有监狱，野玫瑰等都具有很丰富的象征意义。 在第三章中，着重分析了四个主要人物的象征寓意。首先女主人公海丝特就是一个具有多重象征意义的人物。她是一个热情奔放的女子，另外，其姓氏Prynne是prurient(有性欲望的)的谐音，霍桑用prurient的谐音作为女主人公的姓氏，来揭示其罪恶的根源所在，表明霍桑深受清教思想的影响。 男主人公亚瑟是一个圣徒、一个博学的神学家，他的名字Arthur Dimmesdale的两个首字母AD是adultery(通奸)的首字母，这就告诉我们他又是一个通奸者。 另一中心人物罗格是宗教势力的象征，他葬送了海丝特的青春，也导致了亚瑟的悲剧。其名Roger是rogue(恶棍)的谐音，象征他是一个冷酷的、复仇心切的恶棍。 珠儿在文中更是一个具有象征意义的人物。她是一个活生生的“红字”，是所谓通奸罪的真实存在，同时她是大自然的杰作。她是“秉承神秘莫测的天意而降生的，是在一次性欲之火熊熊燃烧时开放的，永不凋谢的花果”，她的降生是对现实法规的一种破坏。霍桑用珠儿这一人物来代表美国的一种精神和希望，她的幸福结局象征人类美好的未来。 在结论部分，文章通过对《红字》中的主要人物和场景及红字“A”这一意象本身所蕴含的各种象征寓意进行探讨，分析了其象征意义的多重性及其矛盾对立性。处在美国文艺复兴时期的霍桑受到清教思想、超验哲学和神秘主义三种思想的影响。清教思想强调人性恶，认为人生来就有罪，人的一生就是一个艰苦的赎罪过程;超验哲学却是以人性本善的观点为理论前提;神秘主义的思想基础是有神论，认为艺术要表现的是个人神秘莫测、无法实现的感受和幻觉。霍桑的个人经历和社会环境决定他处在这三种思想意识的冲突中，他的作品《红字》因而也呈现出模糊性、多义性和矛盾性。更进一步说，这种多重性和矛盾性也反映了一个哲人对人的生命意义和社会意义的多重思考。这种思考在客观上超越了一般的是非观，仿佛以一种不作定论的方式巧妙地作了结论。由于作者困惑、犹豫和仿徨的心态以及隐晦、模糊的表现手法，使《红字》思想性和艺术性达到了空前的深度和高度。