儒家学说是中国传统文化思想的主流，而人伦则是儒家学说的中心内容。历史上，儒家将复杂的人际关系概括为“五伦”，即“父子、君臣、夫妇、兄弟、朋友”，并要求“父慈子孝、君惠臣忠、夫义妇顺、兄友弟恭、朋友有信”。这五伦比较客观地概括了人与人之间五种具有典型意义的伦理关系，完善了人伦建构与伦理实体的设计，建立了中国伦理的基本结构与体系。 在先秦儒家那里，“五伦”带有原始的民主因素，重视主体的独立人格及其在礼仪交往中的自律，具有重情感、双向义务的显著特点；到两汉时期，为了适应君主独裁的政治需要，“五伦”受到“三纲”，特别是“君为臣纲”的制约；宋明时期被进一步强化，最终成为压抑社会平等和身份自由的消极因素。正因为如此，“五伦”后来受到众多学者的批判。 “五伦”作为特定历史时代的产物，其设计反映了伦理与宗法、伦理与政治的结合。它的建构是对传统人伦关系的准确概括，同时找到了传统人伦关系的建构原理。随着现代公民社会的逐渐形成，“五伦”虽已无法全面描述现代社会复杂的人际关系及其互动，但其基本方面在一定程度上尚能提供有益的启示。市场经济的发展带来的经济主义、消费主义及拜金主义导致了人性异化。人与人、个人与社会之间失去平衡，使得多种关系不和谐。家庭亲情淡漠、个人极端功利化、利己主义高度膨胀，而且这些问题有越演越烈之势。而“五伦”所包含的对家庭亲情的重视、自觉自愿的责任意识、双向义务等积极因素，则对我们解决这些社会问题具有某种借鉴意义。