张天翼是现实主义创作的忠实追随者。在叙事内容上，他立足于对东南沿海一带城镇中下层人物生活图景的描摹，用讽刺的手法塑造了大量的社会众生相；在叙事视角的选择上出现了一条由全知、限制叙事视角逐渐向纯客观叙事视角演化的轨迹。时间是小说的一个重要组成部分，张天翼在顺序、时距和频率上巧做安排。他借用倒叙的手段来造成叙事时间和故事时间的倒错，利用场景、概要、停顿的有规律的交替来形成文本的基本节奏。反复是频率的一种表现手法，张的文本中出现了情节、人物语言、心理及话语腔调的反复，强化了讽刺的力度。在叙事结构的营造上，张天翼主要以人物性格为叙事结构中心的作品占了绝大多数。他的作品中着墨最多的有两种性格类型，一类可称之为攀高跌重型；一类可称之为自相矛盾型。语言的特色可分为粗口、脏话的运用、对丑恶事物几乎病态的细描、方言的传神妙用、貌似常语的精心嵌入、力求接近人物身份的本色语言。 张天翼处在传统文学、西方文学与五四文学的交汇点，三者给张天翼提供了丰厚的精神文化和艺术资源，他不断地探索现实主义的表达方式，使现实主义本身更加现代化。