随着我国的经济发展和社会进步,人们对于社会服务的需求日益增加,而在现代化过程中,我国社会出现了诸多问题,尤其是贫富差距拉大,社会矛盾凸显,政府失灵、市场失灵、家庭保障不足。为了应对现代化的挑战,提升社会福利水平,需要充分发挥社会组织在社会福利供给方面的作用。改革开放以来,天主教会作为社会领域的一部分,广泛参与社会服务,“为光为盐,荣主益人”,发挥了重要的作用。深入研究天主教会参与社会服务的现状、特点、影响、面临的挑战以及自身的局限,推动天主教会社会服务事业向着更加制度化、规范化、法制化、专业化的方向发展,具有重要的理论意义、现实意义和政策价值。本研究以洪家楼天主教会为例,运用参与观察法和深度访谈法获得了大量的第一手资料,详细描述了天主教会社会服务的主体、对象、内容、类型、方式,总结归纳了天主教会参与社会服务的六大特点：天主教会参与社会服务与其宗教信仰关系密切、物质帮助和精神抚慰相结合、内部服务与外部服务兼顾、非营利性和志愿性、资源筹集的便利性和延续性、神职人员在教会参与社会服务过程中的作用与角色扮演,其中天主教会参与社会服务与其宗教信仰的关系是最核心的特征。天主教会参与社会服务,注重物质救助、心灵抚慰和爱心教育相结合,对于国家和社会都产生了积极的影响。天主教会作为社会服务的供给主体之一,一方面同国家、市场、家庭和其他非营利组织等构成了一个完备的社会服务供给体系,减轻了国家的负担,扩大了社会服务的范围,提升了社会福利的水平和层次；另一方面,其特有的心灵抚慰功能弥补了其他服务供给主体的不足,而其爱心教育又成为了国家思想道德教育的有益补充。当然,天主教会参与社会服务过程中也面临着经费问题、教会对媒体的利用不足、社会对教会存在认知偏差等诸多挑战。同时,教会自身也有局限性,最主要的就是组织不健全和神职人员欠缺。针对这些问题,笔者分别在制度、社会以及教会自身三个层面提出了可行性建议。本研究以国家与社会的关系为理论视角,详细阐述了天主教会参与社会服务的必要性,将这一研究课题纳入到了社会学的话语体系中,从而使得教会参与社会服务这一课题有了社会学理论的支撑。