在建设社会主义新农村过程中,乡镇政府治理不善已经成为束缚农村政治、经济和社会发展的主要障碍。如果乡镇政政府改革还不能取得突破性进展,国家对农村的好政策很可能为弊端深重的官僚机器所扭曲。可见,乡镇政府改革已经迫在眉睫。正是在这样的时代背景下,笔者以治理理论为主要研究视角,坚持理论联系实际的原则,采用规范研究、案例研究、文献研究、历史研究以及系统研究等诸多研究方法,在对乡镇政府的历史、现状和弊端进行深入分析的基础上,按照治理和善治的理念提出了乡镇政府改革的构想。本文首先介绍乡镇政府改革的理论视角,阐述了治理的涵义和基本特征以及善治的涵义和基本要素,为全文提供坚实的理论基础。接着分析了治理理论在乡镇政府改革中的必要性,并从公民社会的角度详细地论证了该理论在乡镇政府改革中的可行性。本文介绍了我国乡镇政权的历史沿革,得出国家政权逐步向社会回归的历史规律。随后叙述了现行乡镇政府的概况,并着重分析了当前我国乡镇政府存在的弊端,主要表现在:全权全能型政府模式;县乡间压力型体制;权力高度集中;公共产品供给异化;内部机构条块分割;监督机制明显缺失等。本文最后按照治理和善治的理念,设计了乡镇政府改革的目标定位和基本思路。乡镇政府改革的基本目标是把乡镇政府建设成掌舵和划桨分离的有限型政府、授权和分权的民主型政府、以顾客为导向的服务型政府以及追求效果和收益的有效型政府。乡镇政府改革的基本思路就是重理乡镇政府、市场和社会的关系,转变和缩小乡镇政府的职能,并根据政府职能改革现行的乡镇政府体制和管理方式,同时培育独立于乡镇政府的强大的乡村公民社会,提高乡村社会的自治能力,实现乡镇政府的部分职能向乡村公民社会转移,逐步还政于民,进而形成以乡镇政府为主导、市场和公民社会参与其中的多中心治理模式,最终实现乡镇政府的全面改革。