鸦片战争以降，在列强炮火的一次又一次的打击下，中国不得不渐渐适应与传统迥异的西方近代外交。在此演变过程中，外交官出现了职业化的趋势，即外交活动由非专业人员充任逐渐发展为由专业人员充任。甲午之前，清政府外交官职业化进展缓慢，主要表现为外交官职业化意识薄弱、旧式人才在使署中居于主导地位、外交官专业素质总体低下。甲午之后，帝国主义掀起了瓜分中国的狂潮，在严峻的国际形势下，清政府在推进外交官职业化方面迈出了较大的步伐。清朝当权者的外交官职业化意识明显加强，不仅设立了储才馆培育外交专门人才，而且还仿效西方建立了专职外交官制度。清政府的努力取得了一定的成效，外交官出现了大规模的更新换代，总体专业素质也有了明显的提高。但是不可否认的是，晚清外交官职业化远未完成，直至清朝灭亡，清政府并未建立起有效的外交官培育机构，也未建立起严格的录用制度。这便严重防碍了外交官职业化的发展。尽管如此，晚清外交官职业化的成就对后世产生了积极的影响，在中国外交官职业化进程中占有重要地位。