中世纪西欧商业发展问题研究中，引起最多争论的是关于衰落和复兴问题的研究，本文把它们作为前后相继的两个发展阶段，运用综合观点和方法作了探讨。 文章认为，8—11世纪西欧商业衰落的原因是，内部经济活力的缺失和外部因素的破坏，主要包括：庄园经济作为自然经济体所具有的狭隘性，压缩了商业发展的空间：基于农业经济基础的基督教禁欲思想的压制：分裂的政治状态所造成的社会动乱对商业的破坏；穆斯林势力在很大程度上阻断了西欧内陆商业同地中海商业的联系；同时，北欧人的入侵深入西欧内地，破坏了生产也打断了正常的地方贸易。 11—14世纪两欧商业大大发展，进入了复兴阶段，其原因主要是，庄园经济逐渐走向衰落和分解，庄园缩小使自给自足成为不可能，人口在这一时期大量增加，一方面它促使生产力不断提高，另一方面引起大规模的人口移动和垦殖，形成了新的商业中心，促进了商业的内在增长：诺曼征服、征服西西里、驱逐穆斯林及十字军东征作为外部因素为西欧商业的外向扩张扫清了道路。从商业发展中形成的城市的成长和重商主义思想，成为欧洲近代社会发展和国家经济起飞的重要因素。