词汇是语言中最活跃的因素。当今社会发展日新月异，英语新词层出不穷，其增长幅度超过了以往任何一个时期。每天都会产生新的词汇以表达新生事物。许多语言学家密切关注这一新生的语言现象，编写了大量的英语新词词典，撰写了很多学术文章。然而，在英语新词学术研究方面大都局限于新词的构词特点上，对其形成原因却探讨很少。在研读了手头新词的文献之后，笔者发现美语新词的发展存在两种走向：一是大量新词的内涵意义偏离其字面意义，新词的真正意义是通过心理联想产生的，这种心理联想即是隐喻；二是新词的意义惟有依托其存在的文化语境才具有可释性。据此，本文拟从两个角度来探索新词的成因，即语内角度和语外角度。导致产生新词的语内因素是语言的创新和变化。现代认知语言学认为，概念隐喻是一种思维方式，而不是传统意义上修饰技巧或语言上的装饰品；映射是概念隐喻的运行机制，它将两个不同的概念领域联系到一起，使人们可以从已知现存的概念了解未知新的概念。笔者试图论证隐喻作为一种思维方式是产生新概念的源泉，它使英语语言孕育了无数新词。文化语境是产生新词的语外因素，创造新词的目的是为了反映外在的客观世界，也是为了服务交际意图。换言之，特定的文化语境是产生英语新词的根源，并决定新词的特定意义。可以说，英语新词存在于英语语言的文化语境中；没有英语语言的文化语境，英语新词则失去其所指对象及作用，从而失去其存在的理由。从认知角度看，隐喻途径是基于人们内在的经验，这种经验反过来又构成了新词所依赖的特定的文化语境。世界语境或特定的文化语境是激活新词的要素。事实上，语内因素和语外因素是两股不可分割的力量，这两股因素已经创造了大量的新词，而且必将继续创造无穷无尽新词。