中国油画语言在新时期第一个十年发生转变，与“新时期”这一特殊的历史背景有关。油画语言发生转变的原因在于，文革美术坚持的“文艺从属论”等创作观念，已经不能满足新时期背景下中国油画多样化发展的要求；文革油画单一化的语言模式和粗糙化、简单化的绘画语言，也不能满足新时期油画家呼吁提高创作水平的渴望。这一时期，油画家重新望向西方，广泛地借鉴与利用西方油画的风格与技法，有效地促进了新时期油画走向多样化道路。重新借鉴与利用西方油画语言的过程，就是新时期油画语言实现重构、扩展、探索与实验的过程，也就是新时期油画语言发生转变的过程。从根本上看，油画语言发生转变，是新时期油画创作方法转变后的必然结果。新时期油画创作方法，经历了现实主义的恢复与发展，现代主义的引介与学习，最后形成了两者彼此区别，却又相互影响的复杂情况。油画语言发生转变，对于中国油画的发展具有重要的意义，对油画的创作和美术院校的教育均产生了较大影响。从新时期写实绘画来看，造型方面，重新利用了契斯恰科夫素描体系，拓展性地借鉴了欧美其他写实造型语言。色彩方面，教学中再次采用了苏派外光写生色彩体系，拓展性地对古典绘画色彩方法进行了借鉴，彻底改变了文革油画“红光亮”的模式化色彩语言。材料技法方面，直接画法向精致化和讲求制作感方向发展，再加上对间接画法的借鉴，使这一时期油画更加具有“油画味”的同时，也为今后油画家创作，能够自由且熟练地运用相关技法夯实了技术基础。上述写实油画语言能力的提高，显示出写实油画语言研究向系统化、学术化、纵深化方向发展的同时，又积极能动地反映出时代所赋予的现实主义创作取向，进而促使这一时期写实油画面貌与文革油画相比发生了质的转变。从新时期非写实绘画来看，其自身的探索与实验，本身就构成了新时期油画的新面貌。无论是追求形式关油画家的探索，还是对具有表现性倾向绘画语言的探索与实验，画家们都肯定了油画形式语言规律具有重要且独立的意义。非写实油画的发展，既使新时期油画走出单一的写实风格成为可能；又实现了对画家内在精神世界的记录与表现，反映出新时期美术中“人”的意识的觉醒。油画语言转变的过程中，也存在着不容回避的问题。油画发展与新时期历史的关联，使油画语言转变的过程充满复杂性；艺术发展的自律性与所担当的“思想解放”任务彼此错综作用，某种程度上导致了油画语言探索出现一些盲目性和极端化的情况。可以说，新时期油画语言的转变，既促进了中国油画的多样发展，一定程度上提高与扩宽了油画家绘画表现技巧，具有积极的历史意义；也使这一时期油画某种程度上负载了“解放思想”的任务，由于未能完成对自身艺术观念的成熟建构，而对此后油画的发展产生了消极影响。