当哲学家探讨悲剧时，他们最感兴趣的是悲剧的必然性问题。悲剧演示出主人公的遇难，哲学家尝试找出灾难不可避免的原因。柏拉图指责悲剧诗人使好人遭殃。亚里士多德认为悲剧主人公是有缺陷的好人，他们遭遇不幸不是因为卑下的道德品质，而是因为自身的过失。黑格尔将悲剧的冲突归结为片面的伦理理由之间的冲突，双方都想通过否定对方来肯定自己。叔本华将悲剧灾难归因于人的原罪，也就是人的意志。尼采认为希腊悲剧源于酒神精神和日神精神两种相反的精神品格的结合。悲剧行为可以分为被动的悲剧行为和主动的悲剧行为。所有悲剧行为的必然性都在于人物的意志。自由和必然这对矛盾的概念在黑格尔那里达到辩证的综合，最高的必然性就是人物意志的必然性，人要将自己内在的东西实现出来。悲剧中存在着“悲剧困境—人物意志”的模式：主人公陷入进退两难的“悲剧困境”中，当他们实现自己的意志时，就会遭遇灾难；当他们放弃意志时，反而可以避免不幸。悲剧通过展示悲剧人物的失败来肯定人的自由意志。