以天下为己任的忧患意识,高度的责任感与使命感,促使士人集团一直热衷于政治,积极自觉地参与政治,以其所掌握的文化知识为统治阶级服务。汉末社会动乱时期,士人为拯救东汉政权开展了一系列的社会拯救活动,然而收效甚微。之后的党锢之祸,使士人遭受到了严重的打击,动摇了他们的名教信仰。士人从东汉前期盲目的矢忠与皇权转变为更多的关注自我,从政选择从单一转为多元。在屡遭打击之后,士人阶层最终背离政权,成为导致东汉政权灭亡的重要力量。士人开始寻求新的社会政治理想。为了实现他们的人生理想和目标,更由于党锢之祸的阴影,党锢之后的士人在政治选择时表现出了极为谨慎和小心的态度。本文主要探讨党锢之祸之后至三国前期这一时段士人的表现。从他们或仕或隐的不同人生选择分析他们的政治行为,通过他们在军阀混战时期的表现来分析他们对待东汉皇权的态度以及选择军阀心态的变化。此时,士人内部开始了分化。他们或者依附与宦官集团,沦落为统治者手中的工具;或者避害祛祸、明哲保身,以保全生命;或者待机而动;或者远离政治、隐居山林,求得人格的独立和内心的安宁;或者以传承学术为己任,维系学术思想的传承;他们种种不同的政治选择涵盖了中国历史上士人在社会动乱时期的所有选择类型,为后世士人在同样社会状况下的选择提供了先例和范本。不同的选择,反映了此时士人阶层面对皇权的不同态度和策略,也可看出他们思想的转变。他们的每一种选择,对后来的士人处理与封建皇权的关系,具有一定的典型意义。虽然他们的政治选择不同,但是却都受到政治的影响。虽不得意,但是却并为沉沦。另一方面,通过对士人的仕隐分析,来探讨他们的选择和政治的关系,阐释他们选择的被动性,以及对政治的依赖性。最后,通过士人的表现来探讨儒家“三立”思想对他们选择的影响,进而探讨这段时期士人的人生价值取向。