1854年,美国北长老会传教士倪维思(John Livingston Nevius,1829-1893)和妻子倪戈氏来到宁波,开启了他们在华四十年的传教事业。在宁波传教的五年时间中,倪维思逐渐了解中国社会和中国人,并撰文向美国国内介绍中国宗教状况。倪维思认为就自然条件和政治、经济地位来讲,杭州是十分重要的传教地点,但1859年的杭州尚未开放,所以倪维思在杭州建立教会的尝试遭到了失败。1861年,倪维思夫妇北上山东芝罘。来到山东以后,倪维思身兼传教士和传教方法改革者双重身份。丁戊奇荒1之后,倪维思开始尝试在山东中西部以“三自"原则为指导建立传教站。倪维思建立“三自”教会的方案被称为为倪维思方案("the Nevius System"),建立“三自”教会是倪维思传教宗旨的集中体现,但是该方案的实施效果并不理想。倪维思方案的失败原因是多方面的,既有历史的必然性也有个人的设计缺陷。本文利用倪维思的《中国和中国人》(China and the Chinese)、《差会工作方法》(Methods of Mission Work)以及倪戈氏著《倪维思传》(The Life of John Livingston Nevius——for Forty Years a Missionary in China)等材料研究倪维思的传教经历和方法,检讨“三自”原则在十九世纪中后期中国的实施状况及其失败原因。本文分为四章：倪维思来华传教背景、倪维思在华传教经历及其中国宗教观、倪维思方案的正式形成、倪维思方案的特点及有关评价。第一章简要介绍倪维思的家庭环境和教育背景,并论述其成长经历对他日后成为一名传教士的影响；第二章介绍倪维思来华初期在宁波和杭州的传教经历,以及在此期间倪维思中国宗教观的形成和传教思想的变化；第三章主要论述倪维思的传教方法——倪维思方案的形成及其主要内容；第四章论述与倪维思同时代的传教士和当代国内学者对倪维思方案的评价。作为本文的结论,笔者针对这些评价阐发了自己对倪维思方案的认识。