长洲彭氏是清代江南地区科举世家的典型代表,也是清代苏州四大望族之一。彭氏自明初由江西移徙苏州,在明代中后期完成了家族由尚武向尚文的转型,到清代前期发展成为科举世家,并位居苏州望族之首,到晚清渐渐式微。在科举世家逐渐形成及发展的过程中,彭氏形成了具有自己独特风格的家学与家风,主要包括理学思想、佛学思想和维新思想的家学及重教好学、朴素节俭、乐善好施的家风。作为苏州当地的一等望族,彭氏与苏州地方社会有着密切的关系:在社会交往上,彭氏遵循门当户对、志同道合的原则,形成了自己独特的婚姻网络、文学交游网络和仕宦网络;在地方社会秩序上,彭氏通过协助政府倡讲乡约、宣扬名教、办团练,安抚流民、劝善等形式广泛地参与对地方社会秩序的维护及重建;在地方公益事业上,彭氏是清代苏州地方公益事业的积极参与者和主导力量,其所从事的公益事业主要包括教育和社会慈善两个领域。其所救济的对象涵盖了鳏、寡、孤、独、灾民、贫民,失业者、幼婴等各类弱势群体。长洲彭氏在经历了康、乾、嘉的兴盛后到了晚清以后渐有式微之势,主要体现在人口、经济、仕宦等第几个方面。彭氏的式微既有来自社会历史现实方面的客观原因,也有来自家族自身内部的主观方面的原因。晚清以后彭氏在教育上开始转型,转向新式教育与西学,并很快硕果累累。综观彭氏的兴衰可以看到:彭氏将家族的发展系于科举一途,因而也决定了该家族的发展具有更大的风险。家族要获得稳定发展,绵延不断,必须能够与时俱进,根据时势变化而确立新的方向与对策。彭氏的命运也是清代江南科举世家命运的典例。