纵观中西方刑罚制度发展变化的历史进程,无论任何类型的国家,从古至今,刑罚都是沿着由重到轻这一路径不断向前发展的,这可谓一条世界刑罚发展的基本规律。尤其是随着人类社会经济发展、文明进步以及对人权保障的不断重视,刑罚轻缓化已经成为世界发展的趋势。我国由于传统文化等因素的影响,一定程度上还存在重刑化的思想,这与现代法治社会的发展要求不相符,背离了基本的刑罚价值理念。目前我国经济、政治和社会已经取得并正经历重大发展,根据我国的国情,我们完全有条件进行一定程度的刑罚轻缓化改革,同时也应当为刑罚轻缓化继续创造条件。因此,探讨我国刑罚轻缓化的基础以及实现途径就变得十分有意义。除导言和结语外,本文分以下四部分:第一部分刑罚轻缓化概述。本部分首先对刑罚轻缓化的含义与价值进行了分析,紧接着对刑罚轻缓化的历史演进进行了阐述。笔者认为,整个刑罚发展史就是一部逐渐趋缓的历史。刑罚的轻缓化是一种由野蛮向文明,由严酷向轻缓,由残酷向人道进化的一种趋势,其目的是以最小的刑罚成本达到最大的社会效益,从而实现刑法的人权保障机能、社会保护机能以及惩罚和预防的双重目的。刑罚的轻缓化已经成为衡量一个国家社会的文明程度、经济的发展状况和人的价值优劣的重要标尺。第二部分刑罚轻缓化的存在基础。本部分从理论和现实两个方面阐述了刑罚轻缓化的存在基础。笔者认为,无论从刑罚的目的和价值取向看,还是从当前的经济、社会结构、文化及刑事政策看,刑罚轻缓化已经成为刑罚发展的必然选择。通过对本部分的分析,也为后面探讨刑罚轻缓化的实现途径提供了基础。第三部分刑罚轻缓化的现状。本部分分别从国际、国内两个角度阐述和分析了当前刑罚发展的现状,其中重点阐述了国内外刑罚轻缓化所取得的成就。笔者认为,西方“轻轻重重”的刑事政策对我国的刑事政策产生了深远的影响,加上我国传统立法、司法观念中所包含的轻缓化因素的作用,我国的刑罚轻缓化已经取得了一定的成就,并正朝着这一趋势不断发展。第四部分我国刑罚轻缓化存在的不足及实现途径。目前我国刑罚的轻缓化虽然取得了一定的成效,但是重刑主义依然是我国刑罚发展的主流。笔者认为,我国现行的刑罚制度还存在许多不足与缺陷,刑罚的轻缓化任重而道远。只有从宏观和微观两方面着手我国刑罚轻缓化的改革,才能真正顺应时代的潮流,从而体现和谐社会下刑罚理念的价值。