句法复杂性(syntactic complexity)，或称句法成熟性(syntactic maturity)，指语言产出形式的范围和形式复杂化的程度(鲍贵，2009:292；Ortega，2003:492)，因此，产出单位长度、句子内嵌度与结构类型的范围都包含在句法复杂性的量化指标内(Ortega，2003:492)。本研究从定量分析的角度，按照年级分4组横向考察了英语专业学生写作句法复杂性的发展模式与特点，研究问题包括：1)各年级英语专业学生写作句法复杂性表现出怎样的特点？句法复杂性各指标表现出怎样的发展模式？2)中国英语专业学生写作句法复杂性各指标与英语本族语者相比存在何种程度的差异？
　　英语专业学生的写作语料选自《中国学习者英语口笔语语料库》(SWECCL)的子语料库《中国学习者英语笔语语料库》，总共选取120篇同题议论文，各年级随机选择30篇。此外，又选取30篇学术论文组成英语本族语者语料库。本研究共选取九种句法复杂性考察指标，涵盖单位长度，子句密度和句型三个方面。通过对各指标在每组样本中的出现频率进行分析，本研究得出以下结论：
　　第一，就总体而言，单位长度，子句密度和句型三个方面的各指标均表现出增长的趋势。这一结果表明，随着年级的增长，学生在写作中会越来越多的运用复杂多变的结构。但是，数据分析的结果表明各指标增长并不平衡，且在不同阶段各个指标的发展趋势也不相同。与英语本族语者对比的结果表明，经过四年的学习之后中国英语专业学生在写作句法复杂性部分指标上与英语本族语者仍然存在较大差距。
　　第二，单位长度指标包括T单位长度与子句长度。研究表明学习者长度指标随年级增长呈线性增长，但临近组增长速度不同。其中大一至大二阶段增长最快，而大二、大三与大四学生则在单位长度指标上无显著差异。与英语本族语者进行对比后发现，中国学生在长度指标上发展明显不足。
　　第三，句子密度指标包括T单位复杂性比率与从属句比率两类。其中T单位复杂性比率表现出先升后降的发展模式，在大三阶段达到峰值。从属句比率随年级的增长而增长，但临近组间增幅不大。与英语本族语者对比后发现，只有大三年级学生T单位复杂性比率达到与本族语者相似的水平。总体来看，中国英语专业学生句子内嵌度不高。
　　第四，句子结构主要从句子类型、从属子句、紧缩子句、介词短语和被动态等方面来考察。在句型的使用上，中国英语专业学生与英语本族语者的差异主要体现在中英句子结构的差异上。分析结果表明，依赖简单句，大量使用状语从句和宾语从句，较少使用后置定语结构及被动态是个年级学生的普遍存在的问题。
　　研究结果对大学英语教学有以下积极意义：首先，在大一大二阶段，学生的语言能力发展较快。教师应该利用这段时间，加强复杂语法结构的讲解与练习，鼓励学生在实际写作中运用正式、多样的句式。其次，教师可以采取对比分析的方法，使学生对英语写作句子特点有深刻的认识，能写出更加符合英语本族语者特点的句子。最后，在高年级阶段，应继续加强语法教学与训练，避免出现“高原期”现象。