孟子和荀子同为孔门后学，儒家的继承人，但是二者学风迥异。从文本的角度来比较，孟子重师承，荀子重吸收、运用和发展。主要表现：孟子：①以孔子的是非为是非，将孔子的话作为评判、估价事物的标准。②不仅以孔子的话作为评判生活中行为规范的准则，而且以孔子语来怀疑《书》中记载的历史事实的真实性。③把孔的行为作为自己行动的表率。荀子：①能够抽象出孔子语的精神实质，以简洁的语言表达出来。②能更为具体地阐发孔子语的内在意蕴。③在对孔子语的运用过程中，加入一些自己独具特色的概念，在孔子思想的基础上进一步发展儒学。从政治理论的角度来比较，荀子继承了孔子务实、灵活的思想方法，而孟子则因过于拘守教条而陷入理想主义。孔子与荀子都是以“礼”为自己理论的最高指导原则，旨在建立一个尊卑有序的等级社会，孟子则以“仁政”为最高指导原则。对于王政霸政的评价，三子虽然都向往王政，但孔子和荀子都不否定霸政，反而给予很高的评价，孟子则耻言霸政。孔子和荀子都能根据人类已经进入阶级社会和当时处于乱世的现实出发来构建自己的理论体系，而孟子则过分拘守仁政，从人的心理出发，构想了一幅原始氏族社会的生活图景。孟荀学风差异的形成有主客观两方面的原因，客观原因是学术渊源和学术氛围的不同及时代主题的变换对学术思想的影响，主观的原因是二者对孔子推崇程度的不同及其学术思想与性格的不同。