细胞起源研究,是生命起源研究的重要部分,也是生物学中一个重要的基础理论问题。20世纪60年代,毛泽东曾说“细胞起源要研究一下”,为此,国家组织了专门的队伍去研究这一问题,投入了许多时间与精力。但因各种原因,我国在这方面的成就却不大,这其中原因值得总结。另外,从科学史角度出发,对细胞起源研究在中国这一课题的研究,目前还处于空白。本文研究运用查阅档案、访谈当事人、分析文献的方法,详细梳理了细胞起源研究在中国的发展过程。从三个人物主要的科学工作入手,分别是苏联的勒柏辛斯卡娅的“新细胞学说”、贝时璋的“细胞重建学说”、李靖炎的真核细胞起源研究。他们之间有着密切的联系。贝时璋最早进行细胞起源研究是从1932年发现丰年虫中间性开始,前后跨时70年,最终提出细胞重建学说;苏联勒柏辛斯卡娅的新细胞学说作为我国1950年代“全面学习苏联”的产物传入后,对细胞重建研究和李靖炎在20世纪后半叶真核细胞起源研究各起到了不同的作用。本文主要包括以下三个部分:一是勒柏辛斯卡娅的“新细胞学说”在中国的传播。首先简要介绍了“新细胞学说”的主要内容及其在苏联的兴衰;接着重点讲述了勒氏“学说”在中国的传播过程,及此学说对中国科研的影响、武兆发等人对勒氏“学说”的批判。最后讲述了对此现象所引起的思考。二是贝时璋的“细胞重建学说”的发展。首先结合史料,对整个细胞重建学说的研究过程进行了详细分析;其次分析了此学说与新细胞学说的关系;最后讨论了学术界不同学者对此学说的态度。经过研究发现,此学说的研究过程并不是一帆风顺的,中间曾有人提出反对意见与批评。另外,对于此学说的研究结果至今仍存在不少疑点,实验证据缺乏科学说服力,并且也尚未被学术界所认可。对于在现今世界,细胞是否还可由非细胞物质形成这一问题,仍需要科学界的不懈努力。三是李靖炎对真核细胞起源的研究。真核细胞的产生,是生物进化史上一件意义重大的事情。李靖炎曾因对“新细胞学说”的痴迷,花费了几年的宝贵时间,但好在他及时纠正错误,重新确立了新的研究方向,即真核细胞的起源研究。按照时间顺序,他对真核细胞起源的研究主要分为三个阶段:一是“文革”时期,依靠进化生物学的特点对国际上已有的大量科学成果进行理论分析而进行研究;二是改革开放以后,结合进化生物学的理论思考和细胞生物学的实验方法进行研究;三是他1996年离休后,到美国再次用进化生物学的方法进行研究。他所取得的成果得到了国内外学者的认可。他还最早在国内提出“进化细胞生物学”这一新的学科,被称为“我国研究真核细胞起源问题的生物学家,国内’进化分子细胞生物学’和’进化分子生物学’的倡导者。”1950年代,贝时璋与李靖炎都曾是勒氏的追随者。在当时举国崇拜苏联、学习苏联的氛围中,二人的这种态度是可以理解的。但是当勒氏“学说”被国内外完全否定后,两人却有着截然相反的态度。贝时璋固执己见,继续沿着他和勒氏共同开创的道路前进,其结果是,缘木求鱼一辈子,这方面的工作一直没能得到局外同行的承认。李靖炎改弦易辙、及时回头,勇于改正自己的错误,取得一个又一个的重要成果。