在世界经济一体化趋势下,自由贸易的发展水平越来越高,世界上参与贸易的各个国家或地区都在参与贸易的过程中得到了相应的好处。特别是,经济基础较好的国家或地区在自由贸易过程中获得了更多的利益,而经济基础相对薄弱的国家或地区在自由贸易过程中获得的好处相对较少。为此,随着自由贸易的逐步开展,地区经济的发展将受到不同程度的影响,影响的大小及其方式取决于该地区的经济特征。从发达程度来看,不同发展水平的经济区域可以划分为发达地区、欠发达地区和落后地区,落后地区即是一定地域范围内经济发展水平处于低下层次的区域。落后不等于贫困,贫困一定是落后,落后是贫困的必要条件,摆脱了贫困还不一定甩掉了落后。特别地,一个地区内人们正常生活都没能得到保障的话,这个地区为贫困地区,显然贫困地区就是落后地区的特例。改革开放以来,西南民族地区的对外贸易和经济发展都取得了很大的成就。但到目前为止,除了少数学者从西部开发的视角,民族经济发展的视角等关注了西南民族地区的对外贸易和经济发展问题,国内很少有学者对西南民族地区这样的落后地区的对外贸易与经济发展进行较系统的理论分析和实证研究。本文旨在从理论上较系统地分析对外贸易与落后地区经济发展的关系问题,并结合西南民族地区的调查研究资料进行相应的实证检验,以期得出可信的研究结论。为此,本文章假设：(1)落后地区是一个开放的而不是封闭的经济区域；(2)落后地区具备自由贸易条件,而且可持续；(3)落后地区的对外贸易与经济发展不是相互独立的,而是相互影响的。本文应用了国际贸易学、宏观经济学、微观经济学以及区域经济学相关理论对西南民族地区的对外贸易与经济发展关系等问题作了较详尽的理论阐述,在调查研究的基础上建立了对外贸易与经济发展的计量经济模型,然后根据理论分析和实证检验的结果提出相关政策建议。本文在界定了“落后地区”之后,通过建立非贸易中间产品模型,从理论上论证了：当一个“小国”还不足以影响它所处的经济环境的时候,参与国际分工会受到开展对外贸易活动的影响。具体地,当“小国”自己的产品在国际市场上有比较优势时,其贸易条件的改善会促进经济持续发展；反之,当这个“小国”的产品在国际市场上处于相对劣势时,其贸易条件的改善会阻碍经济持续发展。本文的落后地区即为模型中假设的“小国”。中国的改革开放适应了世界经济一体化潮流,中国的经济也随之发生了根本的变化。本文对西南民族地区在改革开放以来经济发展与对外贸易的关系进行时间序列数据协整模型分析,结果表明：对外贸易是西南民族地区发展经济飞速发展的重要原因,特别是出口贸易结构对该地区经济增长具有很大的影响；但劳动密集型产品的出口对经济发展十分不利,资本密集型产品的出口则有助于经济持续发展。至于自由贸易的发展是如何影响西南民族地区经济发展的,这正是本文要探讨的中民问题。接下来,本文通过引进纳入贸易因素的增长核算方程建立计量分析模型,以西南民族地区为整体,从纵向角度对改革开放以来我国西南民族地区在不同阶段参与国际贸易进行了回归分析。结果表明：起初,对外贸易促进西南民族地区的经济快速发展,尔后,对外贸易促进经济快速发展的同时,经济的快速发展也促进了自由贸易的发展,具体表现为西南民族地区的贸易结构不断改善。同时,出口产品结构的变化对西南民族地区经济增长影响的回归分析表明,西南民族地区的出口贸易结构在逐步地从出口初级产品为主发展到出口制成品为主,制成品出口比重的提高,极大地改善了西南民族地区的贸易条件,有力地促进了西南民族地区经济持续发展,从而进一步地验证了前面理论模型论证的结论。由于西南民族地区各省份资源禀赋、地理条件以及经济基础不同,随后本文又从横向的角度,分别对西南民族地区的包括广西、云南、贵州和西藏四个省区的对外贸易和经济增长关系进行了回归比较分析,结果表明：经济基础相对较好且具有开展对外贸易地理优势的广西和云南在开展自由贸易时,出口对经济发展的正的影响较大；而经济基础较差且又不具有开展自由贸易的地理上优势的贵州和西藏,进口对经济发展的负的影响较大。这更深入地验证了文章开头理论模型推出的结论。同时进一步说明了,在长期内,随着对外贸易的深入开展,经济基础相对变好,进口也对落后地区经济增长有促进作用。在深入研究了对外贸易与西南能民族地区经济发展之间的关系之后,文章还进一步结合该地区的各种资源、对外贸易及经济发展状况,探讨了西南民族地区在新形势下对外贸易的发展模式---协调贸易发展模式。最后,文章提出了相应的政策建议。西南民族地区作为落后地区,要使其经济快速发展,最终摆脱落后困境,除了要提高自身经济增长的内生动力和水平外,还应抓住国家大力推进西部大开发契机,发挥地理优势和民族政策优势,争取国家更多的贸易政策支持,走协调贸易发展模式,大力发展对外贸易及边境贸易。特别是,要积极参与同中国-东盟自由贸易区的自由贸易,分享自由贸易带来的好处。