建国初期,在国家政策推动下,我国东北三省进行了大规模矿产资源开发和重工业化建设,这一方面推动了东北地区工业化进程,也同时促进了城市化的快速发展。在计划经济体制下,东北地区城市发展形成了较为单一且固化的产业链条,产业结构相对单一。近期以来,东北三省多数资源型城市都面临着资源枯竭、城市经济发展滞缓、经济转型困难等诸多问题,原有的资源型支柱产业普遍处于衰退阶段,改革转型之路举步维艰。在中国经济发展新常态背景下,东北老工业基地振兴效果不明显,东北三省经济增长处于全国省区后列,城市发展也逐步落后于其它地区,且城市间发展水平差异巨大。东北三省城市发展规模与质量,以及东北城市群等级规模不仅事关东北老工业基地振兴与否,也关系到其他地区的城市发展。基于上述思想,本文在了解了城市发展相关理论知识基础上,界定了城市发展水平的内涵,尽可能选取全面、科学的指标来建立城市发展水平评价体系,运用熵值法和层次分析法对2007年、2009年、2011年、2013年和2015年的东北三省地区城市发展水平得分进行测算,并用聚类分析方法对其分为4个等级,寻找东北三省地区城市发展水平的空间分布轨迹。分析获得结果如下:(1)东北三省地区城市发展水平整体2007年至2013年呈现逐年上升的趋势,在2015年城市发展水平相对与2013年则有较大的下滑,这与东北三省地区的经济发展趋势相符合,且东北三省地区城市发展水平的空间衰减较大。(2)东北三省地区城市发展水平在空间上2007年至2013年呈现出南高北低、逐渐递减的态势,2015年城市发展水平则是“中间高,南北低”的空间布局。其中,城市经济发展水平也大致呈现出这种样态;城市社会发展水平各城市同步发展;东北三省地区的城市生态环境水平的发展从2007年至2015年逐年提升,城市发展水平很大程度上取决于城市的经济发展水平。(3)东北三省地区的城市发展水平在临近地区呈现弱的自相关性。2007年东北三省地区城市发展水平有弱的竞争关系,2009年至2015年,城市发展水平有弱的集聚关系,但是东北三省地区的城市发展水平的集聚关系在不断的加强。(4)东北三省地区城市发展水平局部空间自相关空间分布呈现,2007年和2015年“高—高”型集聚在东北三省地区南部,2009年至2013年集聚在中部;“高—低”型和“低—高”型集聚均分布在南部和北部地区。“低—低”型集聚则主要分布在辽宁省和吉林省交界处,位于东北三省地区中部偏南。“低—高”集聚类型和“高—高”集聚类型主要围绕哈尔滨市、长春市和大庆市。