魏晋南北朝时是中华饮食文化发展的倡明时期,这个时期的饮食既对前人的经验有所总结,又自己有独特的创新,有着承上启下的作用,是中国饮食文化史上的重要时期。这个时期中国人口大量迁徙,使得北方地区的少数民族文化与原有的北方汉族文化融合,形成了独特的北朝饮食;而南方地区,因北方人口的南迁,使得农业生产发展迅速。另外,这一时期南北方的农牧结构有了显著的变化,这使得烹饪原料更加丰富,为此时饮食文化的发展奠定了殷实的基础。少数民族进入北方及中原地区以后,随着与汉族的融合程度渐深而逐渐从事农业,于是粮食成为饮食生活中的主要部分;而在汉族的饮食中,原本肉类食物在饮食生活中所占比例很小,但在少数民族的影响与政策鼓励下,养羊与养牛业得到了较大的发展,从而提高了肉类食物在整个饮食结构中的比例,汉族还从少数民族地区引进了许多蔬菜与水果,这些都是不可忽视的。因为食物原料的多种多样和少数民族的饮食文化的影响,这个时期的烹饪技术也有了重大变革,胡汉融合与南北交错的饮食文化是此时期饮食上的一大亮点,各民族之间饮食习惯和烹饪方式的交融,让菜肴的烹制更加完善,主食上烹饪方式的变革、调味品的多种多样、创新食品的的出现,都标志着魏晋南北朝饮食文化的蓬勃发展。这使得我国的饮食结构趋于合理,中国特有的饮食体系因此形成。魏晋南北朝时期佛教思想盛行,从而素食兴起,上层社会对素食的倡导,让素食成为此时一道引人注目的风景线;另外,因为南朝士族避世的心态,玄学在此时兴盛,其服食养生的思想,短时间内风靡社会,波及各阶层,成为中国历史文化上不可缺少的一页。魏晋时期大量饮食类专著的出现,是饮食文化发展的标志,这些饮食书籍不仅是对饮食文化的重要贡献,也是研究华夏文明的历史性依据。