人类社会发展的历史表明,宗教是人类社会发展到一定阶段才发生的一种社会现象。世界上尚未发现没有受宗教影响的国家和民族,佛教起源于公元前六世纪至五世纪的印度次大陆。在相当长的时期内佛教曾经是古印度文化的代表。公元七世纪初,佛教传入西藏后于西藏的本土文化和宗教相融合,并后来而居上,占据了主导地位。对藏族社会的政治、经济、哲学、道德、文学、艺术、医学、教育和民俗习惯等各方面都有着深刻而广泛的影响,可以说佛教文化是藏民族传统文化的一条主线。我们要了解和研究中华民族的传统文化,以及藏汉关系史等都离不开对佛教文化的研究。尤其是了解和研究藏族文化,更不能隔离或避开对佛教文化的认识和研究。要深入了解佛教文化的精髓四法印的哲理,首先要了解创立以前古印度的社会、历史、文化等背景。因此,本论文的第一章较去全面系统地阐述了佛教创立以前的社会文化背景,内容客概括为:早在公元前2500年左右的古印度河流域文化的盛哀;公元前2000年左右,雅利安人进入印度西北部后逐渐与当地的土著居民混合同化,以吠陀为代表的雅利安文化与西北部印度的土著文化相结合而形成的一种新的文化形态—婆罗门教;婆罗门教种姓制度当时社会的巨大影响和印度次大陆的地理环境等主客观的原因对后来创立佛教的兴起的作用,以及四法印形成的当时社会处境等内容。佛教产生的社会原因是需要与社会的关系,马克思认为“创立宗教的人,必须本身感到宗教的需要,并且懂得群众对宗教的需要”。古印度在政治上不平等的社会等级制度,不合理的社会财富分配制度,在社会形式上群雄割据相互攻伐兼并。在思想上百家争鸣,在文化上以传统与反传统的过程中相互影响、相互借鉴的历史背景,为释迦牟尼提供了创立佛教的土壤。公元前6世纪至前五世纪在印度历史正是非常重要的时期,其背后隐藏着生产方式的一场剧烈变化,专就意识形态来说,已经形成了婆罗门和沙门两大思想体系,沙门思潮内部比较复杂,观点繁歧,流派众多,耆那教称它共有363见,佛教则称为62见或96种外道。佛典中把佛教之外的沙门思潮代表归纳称之为“六师外道”。佛教属于沙门思潮之一,是在反婆罗门教的沙门思潮中产生的一种新宗教,在产生时代代表了印度四种种姓中部分刹帝利和上层吠舍的利益,与婆罗门利益的婆罗门教在许多方面是对立的。从佛经来看,释迦牟尼派主要攻击对象不是婆罗门教,而是外道六师。这是因为同佛教争夺群众利益,争夺宗教利益和经济效益的不是印度西部的婆罗门,而是身边的卧榻之下的六师之流。释迦牟尼最大功德是在思想上否定主宰论,天命观;在政治上否定阶级等级制度,在人生观上第一个提出了人生平等,众生平等的理论观点。佛教的四法印是鉴别佛法真伪的理论依据,原始佛教根据佛陀的学说提出“诸形无常、诸法无我、一切皆苦”三个命题合称为“三法印”,“法印”即法制印章,就是印玺,是过去帝王或官府的标志。古今中外的佛教徒及佛学家都公认,这三大义理是佛教和其他学说的标准,是佛教与其他哲学流派相区别的学说标志。三法印也称为三相,“相”指特征,“三相”即佛学的三个特征,以后在“三法印”之外,又加了涅盘寂静,合称为四法印。后来很多的佛教学者认为无常和无我里面;逻辑地包括着,“一切皆苦”,于是又把“一切皆苦”,去掉,以“诸行无常,诸法无我,涅盘寂静”,为三法印。三法印是大小佛教的三大纲领,是整个理论枢纽,是佛教中不可动摇的根本原则。因此我在本论文的第二章重点阐述了四法印的内容,可概括为:四法印产生的根源;为什么四法印作为鉴别是否真的佛教的标志;用四法印的佛教哲理;来证明佛教学说与六师外道等其他流派的理论相区别;四法印里面,无常的观点与辨证法的物质运动之间的共同点和无我的观点,在今后建设和谐社会当中兴起的作用等。同时四法印的佛教哲理进一步说明了佛教四圣谛,八正道,三学,缘起论,因果报应等佛教的基本理论知识的有关内容。佛教是人类历史上一种十分重要的社会现象,也是巨大的社会力量。佛教自从传入西亚、南亚、东亚各国家后对这些国家的社会产生了巨大影响。佛教传入西藏后,形成政教合一的制度统治藏族社会余千年,几乎全民信奉佛教,足见其社会影响力之巨大。随着全球经济一体化的发展,文化交往更加密切。改革开放和中国的西部大开发,对青藏高原的旅游经济带来了极大的商机,因此我们必须懂得藏传佛教的基本理论,基本知识和它新派生出来的文化现象,只有这种才能体现藏传佛教对建设和谐社会中的作用。