1958年,人民公社化运动兴起。在农村公共食堂的建设和影响下,公共食堂也在城市兴起和漫延开来。毛泽东对人民公社的肯定和支持,加快了城市人民公社的普及,城市人民公社里的公共食堂随着人民公社化运动迅猛发展而普及。城市人民公社公共食堂的本质同农村人民公社公共食堂一样是穿上共产主义外衣的平均主义,以及对有限社会资源分配的平均化。随着时间的推移和实践的深入,人民公社化运动的问题日益暴露,公共食堂本身的弊端也逐渐明显。城市人民公社公共食堂由初办到最终消失的这段时间内,最大限度地集中了人力物力财力进行社会生产,有利于社会基础设施的建设;对社会福利和科教文卫事业的发展也有一定的促进作用。同时,由于城市人民公社公共食堂的大量存在,对于把城市妇女从琐碎的家庭事务中解放出来,在当时的历史条件下确实起了不小的作用。但是,也要看到,城市人民公社公共食堂因与生产力不匹配、脱离群众实际需求等问题而导致的后果是不容忽视的。本文以城市人民公社公共食堂作为研究对象,查阅了大量有关文献资料特别是档案材料,结合对城市人民公社公共食堂亲历者的访谈,对城市人民公社公共食堂产生的理论依据、背景、社会根源做了分析;对它的发展、衰落、消亡问题进行了辩证的论述和分析。通过探析城市人民公社公共食堂的发展消亡过程,总结历史经验教训,为当下和日后发展社会公共服务提供参考和启示。