张之象一生编纂了多部诗文总集,其中最为人所重的是《古诗类苑》和《唐诗类苑》,这两部书都采取“以类系诗”的编选方式,即题材分类法。然而,这种以诗歌内容题材为标准的分类方式并非张之象首创而是渊源有自的。自《文选》“诗赋体既不一,又以类分”以来,题材分类法开始流行开来。但最初是作为次一级的分类法出现的,即先以文体分类,各文体之下再以类分, 《文选》和《文苑英华》均是如此。题材分类法在发展演变过程中,在诗文总集、别集上形成了“分门纂类”的传统,在类书上则表现为“以类系书”。《古诗类苑》继承了这两种诗歌分类形式的长处,以类书“天、地、人、事、物”结构框架为主体,以总集的分类方式为主要补充,形成了具有系统性的诗歌分类体系。在其分类体系中,部类的编排遵循了先尊后卑、先概括后具体以及本题旁出为次的原则。需要说明的是,张之象在编纂此书时并非盲目地照搬类书和总集的编纂方式,而是根据诗歌的题材属性有所取舍,与《文选》、《文苑英华》和《诗渊》相比,《古诗类苑》在类目的细化、题材的拓展与部类的整合等方面都略胜一筹。与此同时,由于该书卷帙浩繁且系个人编选,因此全书也存在着诸如立例不纯、门目繁琐、分类标准模糊等问题。另外,由于受文学复古思潮的影响,《古诗类苑》对题材分类法的选择和应用也反映了编选者对模拟古人之风的肯定与追求。