本文以“起飞”这一发展中国家工业化和现代化过程中具有决定性意义的阶段为背景,试图探讨中国经济起飞时期经济高速增长过程中的适度的工资水平问题以及工资机制在经济起飞过程中的作用。本文首先回顾了两百年来不断发展和演变的工资理论,这些理论对于研究和解决正处于经济起飞阶段的我国工资水平问题,有着重要的启示与理论指导意义。本文还对英国早期起飞时期的工资水平决定、发展中国家中的两大新兴经济体——拉美国家和东亚“四小龙”在其经济起飞阶段的工资水平的决定及其特征作了经验分析。发现英国在其早期起飞时期工资水平保持不变,拉美国家在其起飞阶段工资水平与经济增长不具有协调性,而东亚“四小龙”在其起飞时期工资水平与经济增长却具有协调性。这些结论对于研究和解决正处于经济起飞阶段的我国工资水平问题亦具有重要的启示与指导意义。本文还对我国计划经济时期的工资水平的决定机制及工资水平的特征,以及改革开放后工资水平的变化进行了分析,从我国经济发展的经验教训中得到了许多重要启示。这些启示归纳为:在市场经济条件下,工资是劳动这一最重要的生产要素的价格。这一价格是通过劳动力市场上的供求双方的竞争而形成的。工资水平是影响市场经济运行是否有效的一个重要指标。市场机制是一个整体,它是由要素市场、商品市场等多重市场组成的。任何一个市场的不均衡将导致整个市场体系的不均衡。如果其中一个市场的价格不是由市场机制所决定,那么,就不可能建立起完整的市场经济体制。因此,工资水平应该由劳动力市场供求双方的竞争决定,而不能被人为地压低或抬高。自改革开放以来,中国经济一直在高速增长。到2002年,GDP总量突破了1万亿美元,人均GDP达到1000美元。中国正在向全面小康社会迈进。经济学理论和其他国家的实践证明,在人均GDP达到1000美元的水平后,GDP中劳动力报酬部分的增长将明显加速,工资水平相应会有一个较大幅度的上升,这是经济发展到一定水平的必然反映。从我国工资的变动情况来看,多年来工资水平上升幅度不大,或者说一直处于较低水平。而且,工资水平的上升幅度一直落后于经济增长速度,两者的差距逐渐扩大。如果工资水平的上升幅度落后于经济增长速度的状况延续下去,必然会给经济的持续发展带来严重影响。目前这种影响已经表现出来:一是国内市场消费需求规模较小。国内市场规模取决于人口、消费倾向和购买力水平。劳动力的报酬是重要的内生变量。劳动力报酬低意味着工资水平低,工资水平低意<WP=5>味着人们对最终产品的消费水平低。近几年来,扩大内需、刺激消费一直是我国政府推行的积极财政政策的主要内容,扩大内需已成为拉动我国经济增长的首要课题。但目前,在扩大内需的过程中,投资对GDP增长的贡献显得强劲,而消费在经济增长中的贡献则显得不足。不仅如此,消费水平低对产业结构的调整升级也带来了负面效应,这就给我们提出了适度的积累率和消费率的问题。二是目前居民收入差距已经过大。引起收入差距过大的主要根源是工资外收入(包括灰色收入以及非法收入)的快速增长。这些收入集中在少数人手中,而大多数人仍然是靠低工资作为其收入来源,特别是广大农民的收入水平更低。为什么工资水平会较低?这除了受传统体制下“低工资、低消费”影响因素外,劳动力市场的不健全及其劳动关系的不健全也是导致工资水平较低的一个原因。较低的工资水平或收入水平不仅影响到人们的消费,影响到产业结构的演进,影响到工业化的进程,如果贫富差距进一步扩大的话,还会影响到社会的稳定,阻碍经济持续发展。三是就业结构矛盾十分突出。从目前来看,我国的就业矛盾主要表现为结构性矛盾。2000年,第一产业产值占国民经济的15.9%,而其就业人员却占50%,属于过度就业;第二产业产值占50.9%,其就业人员仅占22.5%,使用的劳动力较少,虽然有就业的空间,但由于对劳动力的技术要求使许多剩余劳动力受到限制;第三产业产值为33.2%,从业人员占27.5%,与发达国家第三产业占50%以上存在较大差距。究其原因,由于各产业的劳动生产率水平不同,对劳动力的成本或工资水平要求也不一样,二者的相关关系不能不说明劳动力素质与产业结构的不一致是导致就业结构性矛盾的一个主要原因。上述三个方面的影响反映的是中国经济结构不合理问题,这些问题都与收入分配政策相关,亦与工资水平相关。由此,本文提出,适度提高工资水平不仅是提高人们生活水平的需要,更重要的是有利于带动需求的增长,进而拉动经济持续增长和经济结构升级。因此,本文认为,进一步改革收入分配制度,提高居民的工资水平已显得尤为必要,特别是在经济起飞这一特殊的历史阶段更是如此。