社会保障制度是调节国民收入分配格局的重要手段与机制。结构合理的社会保障制度能够有效发挥公平收入分配的功用,结构存在缺陷或者不尽合理的社会保障制度则可能对收入分配起逆向调节作用,不同的社会保障模式的收入再分配机制亦存在效率上的差异。在过去30年的快速现代化历程中,中国经济高速增长,国民收入差距却日益扩大,部分原因即在于社会保障制度建设滞后。保障制度的不健全不仅未能对收入差距进行有效调整与改善,反而扩大了城乡间、地域间、行业间收入与服务分配的不平等程度。因此,研究现代化国家的社会保障制度演进历程,分析这些国家在快速现代化阶段如何建立健全社会保障制度以缩小贫富差距,总结社会保障制度在调节收入分配方面的普遍特征和有益启示,对于改进和完善我国社会保障制度体系以使其担负起合理调节收入差距的重担具有很大的借鉴作用。日本作为后发国家实现现代化的典型,凭借其快速现代化阶段(1955-1985)迅速发展的社会保障制度与逐渐缩小的收入分配差距,进入了本文研究视野。文章从理论上分析了社会保障制度的收入分配调节机制,借鉴西方福利国家再分配效应的经验研究,建立指标体系,系统分析了日本快速现代化时期社会保障制度建设历程及其收入分配调节机制与效果。(1)关注社会保障再分配效应的相关理论问题。首先阐述社会保障的收入再分配的目标、原则与性质。其次梳理西方福利国家再分配的经验研究,包括福利支出规模与收入再分配的关系、不同福利模式与筹资模式的收入再分配效应比较,税收与社会保障制度的收入再分配效应等。最后,综合社会保障收入再分配机制与福利国家的经验研究,提出考察日本社会保障制度合理性及其收入分配调节功能的指标体系。(2)介绍日本快速现代化时期的经济发展、国民收入分配与社会保障制度建设情况。日本20世纪50年代至80年代中期的快速现代化,不仅表现为经济持续高速增长,国民生活水平与质量普遍而显著提高,更体现在其基尼系数、贫困率与阶层间收入差距的减小和国民平等感与中层归属意识的增强。这一时期,日本建成了制度全面、覆盖广泛的社会保障体系,各项保障待遇不断提高,为收入分配差距的改善奠定了坚实的制度基础。(3)深入分析日本社会保障体系结构特征、支出与财政支持,包括社会保障支出比例与变化趋势,社会保障筹资中的财政支持,养老保险、医疗保险、社会救助与福祉在日本社会保障支出中的权重与待遇水平,各项社会保险制度的覆盖范围与针对灵活就业人员的制度设计,养老保险与医疗保险的制度模式、筹资模式、制度整合与衔接,企业福利的提供,以及上述各方面对收入分配的影响。(4)进一步考察日本社会保障制度与税收制度的关系,并以实证数据佐证根据日本社会保障制度支出与结构特征推断的收入分配调节效应,同时比较日本社会保障制度与税收制度之改善收入分配差距的效果。研究表明,日本社会保障制度的代际收入再分配效用明显,税收制度在代内收入再分配方面发挥重要作用,不同的社会保障制度项目产生了不同的收入分配调节效应。总体而言,社会保障制度对公平收入分配的贡献度要大于税收,二者共同构成了日本改善收入分配差距的重要机制。(5)根据建立的指标体系,从支出规模、支出偏向、财政支持、制度项目、覆盖范围、制度模式、制度整合、筹资模式、与税收的关系、收入转移、家庭及企业的角色等方面总结日本社会保障制度调节收入分配的功能和效果。提出日本在其社会保障制度建设的高效性与及时性、兼顾基础公平与工作激励的制度设计、制度整合与政府责任、社会保障制度与税收制度的配合等方面,可为我国社会保障制度的完善及其调节收入分配功能的改善提供有益启示与借鉴。