随着市场经济体制的不断完善，关于地方政府作用的合理边界成为研究和争议的热点。本论文以苏南地区经济发展的实践为研究对象，运用“市场缺损”和“政府替代”等核心概念，首先设定在以市场化为导向的经济转型的初始阶段，存在着市场缺损状态，在此条件下，由政府承担启动经济发展的责任，从而形成政府对市场的部分“替代”。“苏南模式”的实质是“政府替代”，即在我国经济改革启动阶段存在“市场缺损”的条件下，苏南地区地方政府运用行政手段，替代一部分发育尚不健全的市场机制，通过直接或间接地干预乡镇会集体企业的所有权、经营决策权和运作管理权，部分替代市场机制，实现资源的合理配置和有效运用，推动区域经济增长。其次，本文结合20世纪80年代以来苏南地区经济发展的演化过程，分析政府替代的条件、过程和边界，论证政府替代的合理内核是通过制度创新，为市场机制的发育创造有效的制度环境。最后，本文运用实证的研究方法分析苏南模式向新苏南模式的转型过程，得出本文结论，即在市场机制逐步成熟和完善的基础上，必须弱化政府对区域经济发展的直接干预，渐次实现政府退出，充分发挥市场机制在资源配置方面的有效作用。在此转变过程中，区域经济发展模式也必须随之转型，正是苏南地区经济发展模式转型的生动体现。