英语是当今世界分布最广的语言，是除汉语以外使用人数最多的语言，被看作是国际语言，全球通用语。随着英语在全球的扩散，英语在世界各地产生了大量的地域变体，每一种变体又都在语音、语法、词汇等层面自成体系，吸引了不少语言学家的目光。英国的Davud Crystal和瑞士的Peter Trudgill在这方面做了许多追根溯源和分类描写的工作，使我们对英语的地域变体有了一定的认识。但是，国内的相关研究还没有全面展开，对英语这一世界通用语在各地的主要变体也还没有进行细致的分析，尤其是对英语作为第二语言使用时产生的变体如新加坡英语、印度英语等涉及较少。本文在对英语的地域变体分类的基础上，在每一类中择其要点进行详细论述。 本文首先把英语在二十世纪以前的扩散模式分为人口模式、经济模式和政治、军事模式三类。在对英语的扩散做了综合的分析、比较之后，独创性地将英语在美国和加拿大的扩散归入人口模式，在加勒比海地区的扩散归入经济模式，在澳大利亚、新西兰及一些前殖民地国家的扩散归入政治、军事模式。 英语在扩散的过程中必然会产生大量的地域变体。为了使描述更加有条理性，本文将英语的地域变体分为三类：以英国英语为代表的变体，如英格兰英语、澳大利亚英语、新西兰英语、南非英语等；以北美英语为代表的变体，如美国英语、加拿大英语等；英语作为第二语言使用时产生的变体，如印度英语、新加坡英语、菲律宾英语等。在这里，本文对一些术语做了新的界定。将原来的“英国英语”这一术语的使用范围扩大，使它成为包括英格兰英语、爱尔兰英语、澳大利亚英语等变体在内的这一类变体的总称；而将其中主要在英格兰半岛使用的变体称为“英格兰英语”。与此相对应，将在美国、加拿大等地使用的一整类变体称为“北美英语”，而将其中主要在美国使用的变体称为“美国英语”。 英语在扩散过程中产生了大量的地域变体，这些大量的英语变体在漫长的Study of the Spread of English and Its Localized Varjeties发展过程中，在当地语言的影响下，必然会形成各自的语音、语法及词汇体系。本文在对几种主要变体的形成过程和大致特征进行描述的基础上，主要论述了澳大利亚英语、美国英语和新加坡英语的特征，并将它们与“标准英语”——一主要指英格兰英语——进行了必要的对比。这种论述和对比对英语的学习有着现实的指导意义。一方面，认识到英语的多样性，能够使学习者在不同的交际环境下更加准确而得体地诠释和运用英语，提高语言能力：另一方面，英语学习者在学习过程中要努力贯彻一致的原则，或者学习英格兰英语，或者学习美国英语，不要把它们混淆在一起来学习。 英语之所以能在世界各地扩散，二十世纪之前主要是由英国的政治、军事力量决定的。到了二十世纪，则主要依赖美国这个世界头号的经济强国。如今，世界进入了一个新的千年。在这新千年里，随着民族意识的日益觉醒，全球化经济的f=1益发展，英语在世界范围内的扩散受到了一些抵制，并且面临着来自使用人数最多的语言——汉语所带来的挑战。汉语在亚洲有着雄厚的语言‘基础，随着中国以及整个亚洲的经济地位的不断攀升，经济潜力的不断释放，汉语讦：在受到世界各地越来越多的关注。因此，有理由相信，英语将逐渐失去唯一的国际通用语的地位，汉语将和英语一起成为国际通用语。