个体在现实中的生存状态是西美尔的主要研究内容，因此，与个体相关的种种现象都是其研究对象：货币、爱情、旅游、时尚等等都包含其中。在他的理论中，人类社会就是由不同的关系网络而成的，关系的形成是距离的作用。距离在生活中普遍存在，分隔主体与客体，并让它们之间产生某种关系，所以距离的远近亲疏不同，所产生的关系也不同。同样这种距离也存在于艺术世界中，即艺术距离。艺术距离是距离在艺术世界中的折射，是艺术与现实的关系，艺术与主体的关系。如何把握这种关系，如何利用这种距离来调节主体与艺术、艺术与现实是其目的。西美尔从个体的角度出发，寻求使个体平衡的方法，利用距离使人们摆脱现实的束缚，这种方法并不能完全，或者是彻底地从现实中解脱出来，人们只能暂时得到心灵的本真。因为人们被生存的本能要求牢牢束缚在现实生活中，这是人们无法逃避也无法摆脱的困境。艺术距离救赎人类心灵的方法，严格来讲，是一种逃避的方式。与西美尔一样，生态美学也关注人类的生存状态，并试图改变人类失衡的生存状态，并保持人类和谐的生存状态。但与西美尔相反，生态美学考虑个体，但是却是把个体与大的生存环境放在一起，个体只是生存环境的一个部分而非核心。生态美学要改变的是人类的思维方式，这样才能较为彻底地改变，同时也能保持最终的平衡状态。从这一点来看，西美尔的方式就是一种鸵鸟式的逃避方式。