“以民制夷”是清政府面对新的中外形势所采用的一种“驭夷”手段。鸦片战争前夕林则徐企图借助民意压服不法“夷人”,使之遵守中国的法度,是为“以民制夷”的萌芽。鸦片战争后,清朝的一些地方官员利用民意抵制条约,但朝廷在此问题上却游移不定。直至道光末年,清廷才下定决心用民“制夷”。咸丰初年“以民制夷”是清政府制止“夷人”条约外侵权的强硬手段。第二次鸦片战争中,清政府“以民制夷”的方式更加激烈:它鼓动民众武力攻击“夷人”,自己则借此拒绝,推翻列强强加的新的不平等条约。战争结束后,清政府的守约意识不断增强,它的“以民制夷”政策也不断变化。至天津教案时,清政府信守条约方针下的“以民制夷”政策基本定型,清廷用“以民制夷”制止“夷人”的不法行为和列强条约外的勒索,而反对用之抵制条约。