中国各区域经济发展历来存在不平衡,尤其是幅员辽阔的西部地区,在原有经济基础、人力资源、资本、技术等方面,与中国平均水平相比,都存在不足。同时西部地区有着丰富的自然资源、独特的区位优势、卓有成效的基础设施建设等优势。2010年的中央西部大开发工作会议明确了要稳步推进西部大开发,强调要把西部大开发放在我国区域协调发展中的优先地位。如何在金融危机硝烟未散、东部产业转移成为热点问题的背景下,迅速发展,最终赶超东部,是当前西部地区需要思考的问题。国内外不少理论与实践表明,产业集群是提高区域竞争力、促进区域经济增长的有效途径。西部地区是否应将产业集群作为经济发展的战略良策,是政府所需要做出的重大抉择。对此,需要对西部地区的产业集群情况及其对与经济发展之间的关系进行探究。地区专业化作为新经济地理学中的重要概念,是研究特定区域的产业集群状况的一个重要而常用的手段。在这样的背景之下,本文展开了对西部地区制造业发展与产业集群之间关系的探究。在回顾和梳理了产业集群的相关理论、界定了几组概念、介绍了有关研究方法之后,首先利用地区专业化理论中的克鲁格曼指数及区位商来衡量中国各地区制造业的产业集群发展程度,研究发现中国各省区的地区专业化程度在1999-2008年间都呈上升趋势。然后将西部地区与东部、中部、东北地区进行对比,得出了西部省区的专业化程度相对更高、强专业化产业相对更多的结论。再对于西部地区的地区专业化情况及其对经济发展的影响进行深入而详细的研究,发现绝大多数西部省区地区专业化水平与经济发展之间存在正相关关系,并根据相关关系的强弱对西部省区进行简要分类和分析。最后对西部地区的优势、劣势、机遇和挑战展开详细分析,结合其地区专业化情况,将西部省区分为四大类型,有针对性地提出发展建议。