人类文化进入了前所未有的媒介时代,当人手一部照相机时,何为真正的摄影就受到了认真的追问。纵观我国关于艺术研究中,摄影缺席久兮,遗留着对文学、诗歌、电影、绘画是高雅艺术,而摄影是浅薄技术伎俩的意识仍然在心理层面影响摄影的发展。中国摄影在改革开放后进入新时期,纪实摄影如沐春风般地吹遍大地,并在上世纪九十年代完成了具有真正意义的摄影自醒。然而当照相机不再是稀有之物,人人可以自娱时,摄影又回到了对传统工艺的探索而非照片效果的追求,肖像摄影作为最传统的拍摄方式被越来越多的运用,拒绝了新图式和视觉冲击力的诱惑,成为精神的化身。另一方面,大量的肖像被生产,符号化的人物面孔之下,难以掩饰创作手段的匮乏,简单的合影并不能提供出丰富的意义解读,那些微笑或不笑的面孔只是说不出内容的无奈呈现。转而在策略上避实就虚,艺术为真理的显现被遗忘,肖像这种让人说不话的重复图式成为摄影黔驴技穷的庇护所,创作者的混乱也给观者带来了认知上的障碍,导致了肖像摄影发展的危机。因此,笔者认为从视觉人类学的视野中审视当代肖像摄影发展的困境是有效的解决之道。这绝不是摄影自惭形秽想借用人类学标榜自身地位,而是肖像创作的实践过程、拍摄技巧、作品立意、文本的解读、价值,甚至影像气质都能在视觉人类学中找到踪迹。目前,一批具有人类学眼光的摄影人,已经在自己的肖像摄影作品中融入了人类学观点,拍摄出的作品被视觉人类学者注意,并解读出了人类文化现象。借助视觉人类学科学与艺术双重特性,可以更好的发挥肖像摄影价值,把肖像摄影放在更宽广的学术空间审视。本文以当代肖像摄影为研究对象,以视觉人类学为主要分析方法,选取了肖像摄影重要文本,通过以下主要部分对研究对象进行分析,第一部分梳理了视觉人类学和肖像摄影的定义并提出新观点；第二部分分析了肖像摄影的视觉人类学缘起；第三部分对肖像摄影具有的视觉人类学特征进行了探讨和划分；第四部分提出肖像摄影视觉人类学发展的困境,最后本研究提出力所能及的解决之道,肖像摄影与视觉人类学互为彼此。