近年来南海局势成为影响中国能否实现和平发展的一个重要因素。南海周边国家不断地采取挑衅行为，侵占中国的岛礁，盗采中国的油气资源。中国“搁置争议，共同开发”的倡议并没有得到南海周边国家的积极响应，这些国家对中国政策充满疑虑，一边宣扬“中国威胁论”，一边扩充军备。南海问题的解决面临很多障碍，很重要的一点就是中国与这些国家之间存在着很多的错误认知，而这些错误认知影响了中国南海问题的解决。本文试图根据认知理论的基本思路，结合南海的现实情况，找出在南海问题中存在的错误认知，并通过分析这些错误认知产生的原因，对南海问题的解决提出一些建议。本文在第一部分介绍了认知理论的基本内容，并分析了这一理论与南海问题结合的可行性。第二部分从认知理论的角度分析了南海问题产生的原因。油气资源的发现让周边国家认识到了南海的重要性，海洋意识的觉醒让中国认识到维护南海主权的意义。面对争端，中国与南海周边国家选择了不同的解决思路，导致了不同的处理方式。第三部分从认知理论的角度分析了南海问题难以解决的原因。南海周边国家一方面对中国畏惧，对中国的和平崛起战略充满疑虑，一方面又联合其他国家对南海的岛礁和油气资源不断侵占，企图造成“事实占领”，媒体在报道时断章取义，各国的民族主义在国内不断升温，各国在协商时缺乏足够的信任，都使南海问题更加难以解决。第四部分在认知理论的基础上对如何解决南海问题提供了一些建议，首先中国要理性认识南海周边国家的政策，既要有大国的忍让，也要有大国的威严，其次中国要清晰的宣示在南海的主权，反击南海周边国家对中国的污蔑，最后中国与南海周边国家要共同努力，争取南海问题能够早日和平解决。