中央与地方关系不仅受中央政府与地方政府之间权力博弈的影响，而且还受到社会经济形态变迁、国家与社会关系变化的至关重要的影响。20世纪80年代以来，危机中的福利国家开始转向后福利国家时代，地方政府则是福利国家改革的中心，目的是使地方政府成为更有效率和更具反应性的福利国家的引擎。一股从英国开始的地方政府改革浪潮骤然掀起，并持续至今。福利国家的形成、危机和转向后福利国家是重塑中央与地方关系的重要动因，使中央与地方关系超越了中央集权与地方分权的循环、打破了要么中央集权、要么地方分权的二元对立的思维模式。本文以这一设定为基础，运用新制度主义的制度变迁的理论，通过对福利国家的一般理论分析，分别解析英国、法国和日本三国在后福利国家时代调整政府角色、地方分权与权力下放的改革，探讨后福利国家中的地方治理和中央—地方关系的新趋势。福利国家的形成导致国家对社会经济的全面干预，以特别显著的方式引起了人们的注意。它使中央与地方关系越来越密切，更加相互依赖，对20世纪特别是20世纪中期以来的中央与地方关系产生了至关重要的影响。但是，国家的过多干预引发了严重的危机。西方主要国家开始从福利国家转向后福利国家时代，福利提供市场化，福利提供主体多元化，并注重和加强社区的作用；国家、福利与市场之间的关系发生了实质性的改变。福利职能从中央政府下放给地方政府，或者(和)下放到市场以及社区当中。在19世纪中期，英国地方早就存在众多负责特定职责的机构，地方统治呈现“多中心”特点，论文分析了英国地方治理在工业革命的过程中从“多中心”结构向单一目的的现代地方政府的转变过程。主要研究了福利国家危机时代，撒切尔政府对地方政府的急剧的集权与分权相结合的改革，论述了布莱尔政府对地方政府结构的重大改革和地方治理的特征，指出多中心的地方治理在英国并不是全新的事物，而是具有历史的渊源，所以在英国比在法国和日本容易实行。论文分析了福利国家形成之前英国中央与地方相互分离的原因，进一步探讨了福利国家的发展与中央—地方相互分离模式的改变，重点分析了福利国家中议会作为中央与地方关系的中介角色的改变。提出了英国在后福利国家时代中央—地方关系面临的挑战。法国是一个传统的中央集权国家，集权观念根深蒂固。只是到了20世纪30年代，城市管理中才出现了参与者的多元化。本文论述了大革命以来法国地方分权的历史，分析了20世纪80年代地方分权改革的原因和结果。在中央集权的传统下，法国中央与地方关系呈现出相互混合的特征。本文提出集权性的福利国家体制导致了法国高度集权体系的危机。探讨了法国福利改革的措施和可能，尝试性地分析了地方治理在法国的适应性，研究了法国在后福利国家背景下对中央与地方关系的新调整。日本作为一个后发亚洲国家，在中央与地方关系的改革上拥有许多可供参照的经验。本文首先论述了日本从明治维新时代的改革和二战后美军占领期间的改革，认为日本地方政府变迁的历史体现了传统的连续性。论文分析了后福利国家时代日本20世纪末的地方分权改革所具有的重大意义。福利国家形成之前的日本是一种垂直统制模式的中央与地方关系。福利国家的形成与危机对日本中央—地方关系产生了重大的影响，本文也考察了地方治理在日本的可能性，认为日本的改革处于英国和法国之间，兼有两者的特征。论文运用新制度主义的制度变迁理论，研究了后福利国家背景下的中央与地方关系，试图以此突破传统的静态分析。论文从地方政府的历史变迁入手，力图揭示英国、法国和日本三国中央与地方关系制度变迁的特点和制度变迁背后不同的意识形态。论文认为，英、法、日三个国家中央与地方关系的制度变迁路径表现了路径依赖的特点，20世纪80年代的改革则体现出明显的路径替代特征。本论文研究发现福利国家的发展与中央—地方关系相互作用。福利国家可以是集权的，也可以是分权的。不同国家拥有不同的福利国家类型，不同国家之间的中央与地方关系模式也存在显著的差别。后福利国家时代的到来对各国中央—地方关系产生的影响具有共同的趋势，但是对于如何治理后福利国家，不同的国家将会选择不同的模式。