接受美学重视读者阅读，以为文学史应是读者阅读接受的效应史。垂直接受与平行接受的区分，体现为阅读的历时性和共时性的不同。我们认为，文学文本的接受不是单纯的体现为对某一具体文本的读者阅读史，同时接受也包括后世读者在原文本基础上的新文本创造。从历史的角度看，文学文本在不同时代会有许多新的变化(如文本的文体，故事情节，言说方式等)，事实上体现了不同时代读者阅读的着重点和心态的差异，是我们看待社会文化嬗变的重要途径。对此，我们常从原型批评的角度来讨论，追溯民族社会的集体无意识和历史文化积淀。 本文从莺莺故事接受的个案出发，分析莺莺故事从唐代到元代的接受(包括创造和阅读)情形的变化，从中或可认识这一阶段社会观念和心理的一些特色。 文言小说《莺莺传》是莺莺故事的发轫之作，接受者大体限于文人士大夫，是唐代社会文人士大夫阶层心态的文学表现，体现了唐代文人于情爱、婚姻和仕进的矛盾心理。 如果说莺莺故事的接受在唐代还限于文人士大夫阶层，那么宋以后社会的发展，城市市民阶层的兴盛，使得莺莺故事的接受也分而化之。一方面是以上层士大夫文人为主体的阅读，它是唐代文人接受的延续，另一方面是以普通市民(包括下层文士)为主体的阅读情形。市民于莺莺故事的阅读又主要通过《西厢记诸宫调》体现出来，是市民阶层新的价值观念的写照。而事实上，这二者是既分隔又联系的。 元杂剧《西厢记》中才子佳人故事，大团圆结局等是《西厢记诸宫调》的延续，但另一方面，新的民族大融合下礼教的松弛使得人性人欲在文学中得以更加大胆的表露，尤其是元代文人的特定处境，使得莺莺故事的接受于文人又有特别的深意。