以马圈湾为代表的西汉敦煌简牍草书是目前为止能看到的最早的草书墨迹,其不易辨识但包含了大量具有很高艺术性的草书。1979年以来文物工作者在敦煌和居延系统地发掘出了数以万计的简牍,其中马圈湾和破城子遗址出土了大量的草书简牍,而目前发现的敦煌马圈湾简牍草书(为西汉末)比居延破城子简牍草书(多为东汉初)在年代上早二十到三十年。马圈湾简牍草书包括了数支宣帝至成帝时代半草化的简牍和大量王莽前后完全草化的草书《王骏幕府档案》。本文把西汉马圈湾草书作为研究对象,围绕马圈湾草书分为五个部分：第一部分考察马圈湾草书简牍的考古背景；第二部分为马圈湾简牍草书的草化分析；第三部分为马圈湾简牍草书的艺术特征分析；第四部分为马圈湾草书与汉代草书书论的比较分析；第五部分为马圈湾简牍草书与章草的关系及史游创始章草的可能性。本文通过草化分析得出半草化的字多为宣帝元帝时期,完全草化的字占到百分之八十四左右,草法完备,这也说明了草书发展到西汉末期已经非常成熟；通过与汉代其他草书的对比得出马圈湾简牍草书用笔、用线扎实稳重,结构多变,行气、章法疏密有致；通过与汉代草书书论的对照分析看出早期草书除了实用性以外还存在书写的即兴性,书写者很早就开始主动追求草书的艺术性,这同时也是简牍草书历经2000多年后在今天成为取法素材的原因；依据马圈湾草书重新给章草下定义并分析史游创始章草的可能性。结论主要关于草法以及对草书创作的启示。