捐纳古已有之，中国古代历朝历代大都发生过这种现象。捐纳就是政府公开进行卖官鬻爵的行为。捐纳有多种称呼，如纳粟、鬻爵、买官、捐纳、捐官等。在明之前，大都是政府为了解决一时的国家财政困难的权宜之计，属非常态政治形式;发展到明清两代却变为常态化，形成捐纳制度。明代捐纳从开始之初的权宜之计发展到后来走向了制度化，从监生、武官、文官乃至爵位都可以捐纳。清代的捐纳制度实际上是明代捐纳制度的延续和发展。本文试图从明代的监生、武官、文官、爵位的捐纳的史实，寻找明代捐纳出现的原因;同时，结合明代经济发展，商人内心对与之经济地位相匹配的政治地位的渴求这一点，找出明代捐纳走向制度化的原因。捐纳制度在明代形成和发展，虽然对当时的官僚制度和政治产生了消极的影响，但同时也为商人走向政治舞台提供了一个途径。从这一点来说，捐纳制度的产生和存在也有其合符社会经济发展的必然性。