函授教育是成人教育历史上最悠久的远程教育形式,它为所有的人,特别是那些农村乡镇少数民族、边远山区和教育不发达地区因各种原因失去接受普通高等、中等教育机会的人们提供了更多的学习机会。高层次的函授教育,标志着传统函授教育功能在质点上的扩张,它是对已经受过一定教育的人群实施“深度加工”或“再次开发”的过程;它是开发农村人力资源的很好的农村成人教育方式。我国农村实用技术人才的培养很多是通过函授教育的形式,多年的实践也证明作为农民投资成本少、学习空间大、不脱离岗位、不脱离生产、干什么,学什么这种学以致用、学用结合的农民函授教育才是符合我国国情条件下培养农村人才的主要教育形式之一。本研究以国内外农民函授教育的理论为支点,以中国农民大学办学历程为案例,以我国农民函授教育现状为研究对象,以函授教育与现代远程教育相结合的发展趋势为研究内容,通过中国农民大学历届函授学生统计资料的类列、分析、比对,通过问卷抽样调查与个人访谈相结合的方法,结合毕业学生在生产实践中取得的收获和切身体会加以实证说明,客观地描述我国农民函授教育发展的特征,并从现代科技的发展、传统函授教育的利弊、我国各地域经济收入状况、函授教育的投资行为、现代函授教育的最佳形式、社会实用价值几个方面来分析研究影响我国农民函授教育发展因素和未来发展趋势。如何根据函授教育的特点对目前我国农民函授教育的发展,进行深入分析和探讨性思考,构建一种新型的函授教育模式,确定农民函授教育的发展方向,引领农民函授教育走出困境,对于促进我国农村教育以及提升农民文化素质具有非常重要的作用。本研究创新点,体现在对我国农民函授教育的整体进行研究,透过其各个构成要素进行细致的分析,阐述其特点,而不仅仅考察传统函授教育一个方面;通过中国农民大学二十年办学经验,通过对我国农民函授教育历史与现代化远程教育投入的内在机理的实证分析,来讨论传统函授教育方式与现代远程教育生成过程中的一般规律和主要制约因素。研究观点可以为各地政府部门解决农村教育问题,为中国农民函授教育发展创造良好环境,为进一步开发农村人力资源,提高农村人口文化素质提供参考,为制定实现农村可持续发展的战略决策提供依据。传统的农民函授教育和现代远程教育将会在较长一段时间内并存。把两种教育形式有机结合,采用双轨制教学方式。随着社会经济的发展,进一步将传统农民函授教育和广播电视、计算机网络,多媒体技术等新的媒体手段相结合,使之融入现代高等远程开放教育体系,实现资源的优化配置和综合利用,更好地发挥其远程教育的作用,可以说是我国农民函授教育发展的方向。