背景脉诊属于中医“四诊”中切诊的主要内容,当今临床主要依据28脉诊察疾病。因此,其脉象特征及临床意义是脉诊的主要内容。缓脉是28脉之一,但在当代高等中医药院校的相关教材及脉学专著中,对其脉象特征及临床意义的描述存在不一致、甚至有偷换概念和逻辑矛盾的情况,直接影响到对临床实践的指导和中医脉诊的传承。那么在古代文献中是如何论述缓脉的?当今大家又是如何认识缓脉的?我们应该赋予缓脉一个什么样的内涵呢?基于这些问题,开展关于缓脉的文献研究具有重要的理论价值和现实意义。目的探索古人对缓脉认识的演变轨迹,分析当今“缓脉”之所以“混乱”的主要原因,并密切结合临床,初步提出解决的方法,为规范缓脉的脉象特征和临床意义及提高脉诊的实用价值提供依据。方法1缓脉脉象特征及临床意义的文献研究1.1古代文献研究选择具有代表性的中医古医籍,解读、分析、梳理其有关“缓脉”脉象特征和临床意义的记载与论述,归纳、总结不同时期古代医家对于“缓脉”认识的脉络和演变轨迹。1.2现代文献研究以“缓脉”为关键词,系统搜集、整理当代历版中医诊断学及中医内、外、妇科等多种教材、现代脉学专著、以及中医各科常见病诊疗指南中对“缓脉”的描述和运用,分析、梳理当今中医对“缓脉”的认识现状,归纳其存在的问题及与古代文献记载中的关联性和差异性。2缓脉脉象特征及临床意义的中医临床专家访谈调查依据当前对于“缓脉”认识的一些分歧,制订访谈提纲,以开放性的问题,通过对小样本的不同专科中医临床专家的访谈,调查当代专家对“缓脉”脉象特征和临床意义的认识与运用,归纳、分析临床实际中对“缓脉”的运用及其与教材、专著的差异性。结果1缓脉脉象特征及临床意义的文献研究1.1古代文献研究秦汉时期,虽已有“缓脉”之名,然尚无专篇讨论,亦无对其脉象特征的确切描述,研究侧重点在其临床意义,医家们主张脉证结合、四诊合参,以判断主病及预后。关于“缓脉”内涵,据相关文献文义分析,在当时已有多种,包括“和缓”,主脉有胃气；“纵缓、松弛”,主外感风寒、湿邪伤脾；或并非指某种病脉,而是仅作为形容词用以说明某些脉象具有速率缓慢的特征。到三国两晋南北朝时期,脉学诊断学已成专科,代表性产物是《脉经》。该书第一次对“缓脉”脉象特征进行描述,即“来去亦迟,小驶于迟”,主张“缓脉”特征为“脉率缓慢”。临床主病方面,认为单缓脉主虚、风、寒、湿,缓兼脉则随其所兼脉之不同而主病不同。唐宋时期,“缓脉”内涵进一步发展,在其认识上存在的分歧已经凸显,即“缓脉”究竟属平脉还是病脉?如为病脉,其“缓”字究竟是在形容至数,还是在强调脉形,抑或二者兼而有之?部分医家主张,“缓脉”即平脉,“缓”为“和缓”之意；还有医家认为,“缓脉”具有“浮”、“软”、“微迟”的特征。缓脉及其兼脉可见于风、虚、寒、湿、内热等证。金元时期,明确缓脉至数应为“一息四至”,其脉形具有松弛、不紧的特点。就其临床意义而言,分“和缓之缓”和“不及之缓”,“和缓之缓”为正常平脉,“不及之缓”则为病脉,可主风、虚、痹、弱、疼等证。严格的讲,这种认识存在逻辑混乱,但它对后世影响深远,还沿用至今。明清时期,延续了金元时期的认识,并无大的发展变化。关于“缓脉”认识,医学家们依旧各执一说。脉象特征方面,有的指出,“缓脉”在脉形上与紧脉相反,在脉率上与迟脉相类；有的认为只要脉形上具备从容和缓、宽舒和匀特点的即可称为缓脉。在临床主病上,有的认为单缓脉为平脉,缓兼脉方为病脉；有的主张缓脉本为病脉,无生理性病理性之分。1.2现代文献研究《中医诊断学》教材把“缓脉”定义为既可以是平脉又可以是病脉的说法,是在偷换概念。严格来讲,“缓脉”应属病脉,是由双因素构成的复合脉,可描述为一息四至,来去弛纵、松懈。临床主病为湿和脾胃虚弱。同样,各临床教材在使用“缓”字形容脉象时,也是借用了“迟缓”、“怠缓”、“纵缓”等“缓”字本身的多个含义,并非严格意义上的“缓脉”。故应对“缓脉”内涵重新定义,当“缓”表“慢”时,可与迟脉合并;当“缓”表“弛纵”时,可命名为“松脉”；若同时具备脉率的一息四至、来去怠缓与脉势的松弛、懈怠两个特征时,方称为“缓脉”。2缓脉脉象特征及临床意义的中医临床专家访谈调查关于“缓脉”的脉象特征,有专家认为,“缓脉”为单因素脉,其中73%的人认为,其特征是脉率减慢,即稍快于迟脉而慢于常脉；少部分人认为,其特征为“来去怠缓”,即脉率不一定减慢,但来去有慢吞吞的感觉。上述两种情况临床使用时常直接写为“迟缓”。还有专家主张,“缓脉”具备多个要素,92%的人指出,它的特征包括脉率慢,脉形松弛两个方面。关于“缓脉”临床意义,当其只具备一个“慢”的特征时,多见于寒证(实寒、虚寒)、虚证、窦性心动过缓等；当其只具备“松弛”或“来去怠缓”一个要素时,主病无特异性；如“慢”与其它脉形特征共同构成缓脉,往往主湿证、虚证(包括气虚、阳虚、气血不足、脾虚)；若脉象和缓、有力、速率相对较慢(60次／分),是有胃气、有神气的表现,见于身体强健的正常人讨论通过对古今相关文献中“缓脉”脉象特征和临床意义的内容进行疏理,以及对中医各科临床专家进行访谈调查,不难发现,“缓脉”这一概念已被赋予了几种完全不同的内涵：一是“不快不慢,从容和缓”的“常脉”的含义；二是“慢”的含义,即脉率迟缓,稍快于迟脉,略慢于常脉；三是脉形“松弛”、“懈怠”的含义,它与“紧脉”相对应；四是同时具备脉率“慢”与脉形“松弛”的含义,即“缓脉”应为双因素的复合脉。分析出现此种现象的原因,是由“缓”字的一字多义现象所造成。“缓”字有多种含义,如“舒缓”、“松弛”、“延迟”等,很显然,“缓脉”“不快不慢,从容和缓”这一内涵是运用了“缓”字的“舒缓”含义,“缓脉”“脉率迟缓”的内涵是用到了“缓”字“延迟”的含义,“缓脉”“脉形松弛、懈怠”这一内涵是使用了“缓”字“松弛”的含义。所以,“缓”字多种含义的存在,是造成“缓脉”含义及主病争议的根源所在。结论1如今关于“缓脉”描述和认识的混乱,与“缓”的一字多义有关。2建议“缓脉”中所蕴含的“不快不慢,从容和缓”之“常脉”的含义,不再用“缓脉”命名；“缓脉”中“慢”的含义,可并入“迟脉”,称为“迟脉”或“迟缓”脉；“缓脉”中“松弛”、“懈怠”之意,用“松脉”来代替,与“紧脉”相对应；不再使用“缓脉”这一概念,或同时具备“慢”和“松弛”、“懈怠”两层含义的,才能称作“缓脉’3限于所掌握资料和本人水平的受限,上述结论和建议还望批评斧正。创新点1目前尚未见到通过系统分析古今文献和访谈专家全面分析、梳理和归纳古今专家关于“缓脉”脉象特征认识的源流和轨迹。2创新性地提出将当今因一字多义赋予“缓脉”的4个不同含义剥离,分别归入常脉、迟脉(或迟缓脉)、“松脉”和缓脉。